制限なしフリーエージェント（FA）となった今夏、ペイトン二世は大学時代を過ごしたオレゴン州を本拠地に置くポートランドのNBAチームと３年2800万ドル（約40億8800万円）の契約を結んだが、カーＨＣはこう話していた。

「私たちは彼がいなくて寂しいよ。でも彼のためを思うとこんなに嬉しいことはない。このリーグで長い間、苦労してきたから、この契約は十分値するさ。今夜彼のことを見られたら良かったけどね。彼がこのチームにいてくれたらとは思うが、ここはNBAであって、（ブレイザーズ移籍は）彼が頑張ってきた証なんだ。彼のことを楽しみにしているよ」

　なお、試合は131－98でウォリアーズに軍配。主力不在でも、昨季王者はチーム全体でフィールドゴール50.0％（46／92）、３ポイント40.5％（17／42）に32アシストと自慢のシュート力とボールムーブメントは健在。
  　ジャマイケル・グリーンが20得点、８リバウンド、モーゼス・ムーディーが20得点、ジェームズ・ワイズマンが18得点、７リバウンド、ドンテ・ディヴィンチェンゾが７リバウンド、10アシスト、３スティールを残しており、ローテーション入りする選手たちも手応えありと感じさせる試合となった。

　ペイトン二世が“ウォリアーズの刺客”として古巣と対戦するのは、12月30日、来年２月８日、２月28日、４月９日の４試合。

　会場は昨季までのホーム（チェイス・センター）と大学時代を過ごしたオレゴン州にある新たなホーム（モーダ・センター）だけに、観客から温かい声援を浴びてエネルギッシュにプレーする姿を見られることを楽しみに待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）