ドラギッチは2008年のドラフト２巡目45位でサンアントニオ・スパーズから指名され、サンズでキャリアをスタートさせてから今季で15年目。当初は控えに過ぎなかったが、2013－14シーズンにはサンズで平均20.3点、5.9アシストをあげてMIP（最優秀躍進選手賞）とオールNBA３rdチーム入り、ヒート時代の17－18シーズンにはオールスターにも選ばれた。

　世界最高峰のプロバスケットボールリーグにおけるこれまでのキャリアについて、ドラギッチは若手時代の苦労を振り返る。

「１年目は、あと少しでヨーロッパへ戻るところだった。新しい国に来て、これまでとは違う食べ物やカルチャー、よりフィジカルかつ速いバスケットボールだったから、アジャストする時間が必要だったんだ。だけど諦めずに頑張ってきて良かったよ。ダメだと感じた日々もあったけど、今思えばそういったことが僕を高めて、より強くしてくれた」
  　現在のNBAでは外国籍選手が100人以上を占めている。だがドラギッチが入った当時は今ほど多くはなく、ドラフト２巡目指名だったことも考慮すると、15年間生き抜いていることは快挙と言っていい。

「簡単ではなかったよ。けど同時に、NBAでプレーすることは僕の夢だったんだ。僕が今もここでプレーしているなんて、いったい誰が予想していたと思う？ 僕はいつだってベストなリーグでベストな選手たちと対戦したかった。僕は負けず嫌いでね。だからこそ、できるだけ長くこの国に残ってやろうと努力してきたのさ」

　ケガからのカムバックやプレーオフ通算60試合をプレーしてきた実績、さらに国際舞台の豊富な経験も備えるドラギッチ。ブルズのバックコート陣には若手が多いだけに、時にメンターとなり、コート上でも勝利に貢献できるベテランの存在は、シーズンが進むごとに価値を増していくだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）