近年のNBAはルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／23歳）やジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ／23歳）、ラメロ・ボール（シャーロット・ホーネッツ／21歳）といった若手スターの台頭が顕著だ。

　彼らがNBAで飛躍を遂げているのは、持って生まれた才能はもちろん、本人たちによる日々の鍛錬の賜物だ。しかし、ロサンゼルス・クリッパーズを率いるタロン・ルーHCは、現役時代に共闘したコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）とマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）の、異常なまでの猛練習ぶりを振り返っている。

　元NBA選手のＪＪ・レディックがホストを務めるポッドキャスト『The Old Man and the Three』に出演したルーHCは、“いいプレーヤー”といわゆる“レジェンド”の違いについて自らの見解を述べた。

「いいプレーヤーはたくさんいる。ではスペシャルなプレーヤーは何が違うか。私は（指導者として）選手たちを試合の勝者にすることはできるかもしれないが、例えば（クリッパーズの）カワイ（レナード）のように第４クォーターの勝負所残り２分で一貫性を見せられるのが真のスーパースターたちだ。そういう選手は決して多くない。トップ５、トップ10の選手たちに限られる」
  　そこでルーHCが引き合いに出したのが、2001～03年にワシントン・ウィザーズで共闘した“神様”ジョーダンと、その正当後継者で1998～2001年にレイカーズでチームメイトだったコビーだ。

　リーグ優勝６回のジョーダンと同５回のコビーは、ことあるごとに比較され続けたが、同時に類似点も多かった。「若手選手はどんな準備をすればいいか？」という問いかけに、ルーHCは「練習するだけだ」と即答した。

「（高卒でNBA入りした）コビーは19歳、20歳の頃から、朝７時にチーム全員が到着する前にトレーニングするのがルーティンだった。まずはウエイトをして、チームメイトがびっくりするような、試合顔負けのフルスピードの練習をしていた」

　対するジョーダンは「毎日40時間は練習しているような感じだった」とルーHCは語る。「（ウィザーズの当時指揮官）ダグ・コリンズは彼を練習場のコートから蹴り飛ばしてやめさせようとしたが、彼は決して立ち去ろうとはしなかった」という。

　その点はコビーについても「同じだ」とルーHC。「個人トレーニングもこなしながら、毎試合40分間プレーするのは大変なことだ。だがそれがレジェンドたちのやっていることで、コビーやジョーダン、レブロン（ジェームズ）、カワイ（レナード）らの労働倫理は、周囲のそれをはるかに凌駕している」と述べた。

　レジェンドがレジェンドたる所以は、真摯なトレーニングへの姿勢と飽くなき向上心によるものということだろう。

構成●ダンクシュート編集部