「ゲームにフォーカスしなきゃいけなかった。ゲームプランを頭に叩き込んで、規律を持って立ち向かい、それを遂行して勝利を手に入れたということさ」

　そうオニールが語ったように、この日のネッツはディフェンスでもウィザーズを後半わずか29得点に封殺。試合全体でフィールドゴール成功率36.1％（30／83）、３ポイント成功率23.5％（８／34）に抑え込み、ウィザーズをホームゲームとしては球団史上ワーストの大敗へと陥れた。

　この試合で最も盛り上がりを見せたシーンは、第１クォーター終盤にデュラントが披露した“アンクルブレイク”だろう。トップ・オブ・ザ・キーから鋭いクロスオーバーで敵陣に切り込むと、対峙したダニエル・ギャフォードは大きく揺さぶられてコートにひざまずき転倒。デュラントはその横で悠々とプルアップジャンパーを沈め、敵地の観客たちを騒然とさせた。
  「あれは彼が（コートの）汗で滑ったのかと思った。流れを掴むことができて良かったし、スペースを作り出せたこと、それにショットを決め切ることができて嬉しかったね」

　試合後にそう振り返ったデュラントにとって、ワシントンDCは自身の生まれ故郷。電車でアリーナへ向かい、当時ウィザーズでプレーしていたマイケル・ジョーダンを間近で見て育ったという。

　その思い出の地で魅せた見事なアンクルブレイクがチームへ勢いをもたらしたことは間違いなく、５日のシャーロット・ホーネッツ戦でも27得点をあげたデュラントの活躍により98－94で勝利。ネッツは今季初の連勝をマークした。

　今後ネッツは７日のダラス・マーベリックス戦をはじめ、６試合中５試合でアウェーゲームが待ち構えている。チーム一丸となって白星先行できるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）