戦列復帰後も、ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）や昨季のカワイ・レナード（トロント・ラプターズ、現クリッパーズ）のように、連戦の２試合目は休養させるといった大事をとった起用法になるのではと考えられる。

　そうなると、ザイオンが加わってもペリカンズが急上昇する確率は高くはなさそうだ。そもそも低迷の原因は故障者だけでなく、ディフェンシブ・レーティングでリーグワースト３位の守備力にもあって、これは簡単には改善できない。

　さらに、11月末の時点ではカンファレンス８位のフェニックス・サンズと2.5ゲーム差とプレーオフ圏内から離れていないように思えるかもしれないが、ポートランド・トレイルブレイザーズ、サンアントニオ・スパーズなど地力のあるチームが９位以下にいるため、彼らの上を行かなければならない。
  　またスケジュール的にも、ザイオンの復帰予定日（12月16日）時点には、すでにシーズンの３分の１に当たる27試合が消化されている計算。現在の勝率のまま推移するとしたら９勝18敗で、残り55試合で勝率５割に戻すには32勝23敗という成績が必要になる。これは戦力がフルに揃っていても容易ではないペースだ。

　こうした状況を考えると、ペリカンズのプレーオフへの見通しは明るいとは言い難い。もっとも、初めから上手く行けばプレーオフに出られるかも……くらいに思われていたのも事実。あくまで今季は再建計画の１年目であって、肝心なのはザイオンが復帰後にイングラム、ボールらとともに、どれだけチームの成熟度を高められるか。勝敗よりも、注目すべきはその点にあると言えよう。

文●出野哲也