その年のプレーオフ、マブズは１回戦でポートランド・トレイルブレイザーズを４勝２敗で下すと、カンファレンス・セミファイナルで２連覇中の王者ロサンゼルス・レイカーズをスウィープ（４連勝）で撃破。カンファレンス・ファイナルでオクラホマシティ・サンダーを４勝１敗で破り、ファイナルではヒートを４勝２敗で倒して頂点に立った。

　当時、レイカーズにはコビー・ブライアントとパウ・ガソル、サンダーには若きケビン・デュラントとラッセル・ウエストブルックにジェームズ・ハーデン、ヒートにはレブロン・ジェームズやドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュといったスター選手が揃っていた。

　ところが、マリオンの口から“最も難敵だった”と飛び出たのは、意外にもブレイザーズだった。
  「レイカーズはディフェンディング・チャンピオンだった。OKC（サンダー）は翌年にファイナルへ行った。もちろん、レブロンも次の年にファイナルへ勝ち進んだ。でもみんなが理解していないのは、あの年のポストシーズンで最も層が厚かったのはポートランド・トレイルブレイザーズだったということだ。あのチームは本当に厚みがあった。その強敵を我々は倒したんだ。それが（優勝した）チームの雰囲気を作り出した。勝ち上がるために必要としていたことだったんだ」

　当時のブレイザーズはまだ現エースのデイミアン・リラードが入団する前。ラマーカス・オルドリッジを中心に、その周囲をジェラルド・ウォーレスやアンドレ・ミラー、ウェスリー・マシューズ、ニコラ・バトゥーム、マーカス・キャンビー、故障明けで元エースのブランドン・ロイらが支えていた。

　スターと呼べる選手はオルドリッジくらいだったものの、マリオンの言うように厚みがあり、曲者揃いの好チームだった。

　マブズがレイカーズをスウィープで下し、最終的に頂点まで辿り着けた要因は、１回戦で難敵ブレイザーズを下して、勢いに乗れたことが大きかったようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）