ナジはというと、16歳でバルサに入団した初年度はＵ18のコンペティションなどに出場するＢチームでプレーしていたが、昨季からＡチームに昇格し、３年目の今季はユーロリーグも含む51試合に出場。平均9.5分のプレータイムで、3.7点、2.2リバウンドを記録した。出場時間の短さを考慮すればまずまずの数字だ。

　ちなみに昨季１月、Ａチームでデビューした試合では、20分で10得点、５リバウンド、５ブロックを記録。18歳以下の選手の５ブロックはリーグ新記録、そして評価指数19という数字は、バルセロナの18歳以下の選手としてはレジェンドのフアン・カルロス・ナバーロが保持していた「15」を大きく上回るものだった。

　今年初旬、スカウトたちへのお披露目の意図もあって先発した２試合では、ともに20分ほどのプレータイムで16得点をマーク。この２試合ではフィールドゴール６／７、７／７と成功率の高さも印象付けている。
  　バルセロナで彼が集中して取り組んでいるのは、ピック＆ロールだ。とにかくスクリーンをかけまくり、自分の周りが開いたらそこからロールしてゴール下に飛び込む。

　フィニッシャーとしてのダンクやアリウープの破壊力はなかなかのもので、宿敵レアル戦では、欧州No.１センターとも言われるエディ・タバレスとの競り合いを制するガッツも見せた。

　現段階で外のシュートはなく、得点はインサイドのみ。パスワークにも磨きをかける必要があるが、スクリーン職人の需要は常にある。彼の場合、体格に恵まれているのと、プレータイムが伸びれば大化けしそうなポテンシャルも秘めていることから、Ｇリーグで経験を積ませることも視野に入れ、数年をかけて成長させる余裕のある球団が向いていそうだ。

『スポーツイラストレイテッド』と『CBS』は揃ってインディアナ・ペイサーズの26位指名を予想。『ESPN』は19位でゴールデンステイト・ウォリアーズの可能性を示唆している。２年前に１巡目指名で獲得し、下部のサンタクルーズ・ウォリアーズで育成したジョナサン・クミンガ（ドラフト時18歳）やモーゼス・ムーディー（同19歳）と同じ路線ということだ。

　未完成だが、それゆえに将来が楽しみなジェームズ・ナジ。この大器を手に入れるのは、果たしてどの球団だろうか。

文●小川由紀子