2014－15シーズンと17－18シーズンにキャバリアーズで共闘した経験を持つNBAアナリストのパーキンスは『ESPN』の番組『NBA TODAY』で、ある条件を満たせば「レブロンは50歳までプレーできる」と語った。

「もしユドニス・ハズレムのような役割を買って出て、ベンチでベテランのリーダーを務めることができればね。レブロンを欲しがらないチームなんてないし、『ベテラン・ミニマム（ベテラン最低保証契約。2022－23シーズンで290万ドル／約４億円）を払うから、うちのベンチにいてくれ』と言うチームは絶対にあるはずだ」

　ハズレムはマイアミ・ヒート一筋20年、通算879試合出場にして平均7.5点、6.6リバウンドを記録した職人肌のビッグマンで、2022－23シーズン限りで現役を引退。リーグ優勝３回の経験はもとより、常に勝利を目指して自己犠牲を厭わずハードワークに徹し、ロッカールームのリーダーとしても君臨し続けた、ヒートの“ハート＆ソウル”だった。
  　レブロンの代理人を務めるリッチ・ポールも『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、「レブロンが44～45歳までプレーできると思うか」と尋ねられ、「彼は、私がノーだと言えない男だ。彼の心がそこにあり、NBAでプレーすることにまだエキサイトしている限り、そして健康である限りは絶対に続ける。私は『もし君から運動神経がなくなったら、ただのカール・マローンになってしまう』とからかっているけど、それでいいんだよ」と、40歳を超えてもプレーし続けられる可能性を否定しなかった。

　リーグ歴代９位の通算1421試合に出場してきたなかで、レブロンのベンチスタートはわずか２回のみ。息子ブロニー・ジェームズとの“親子共闘”を夢に掲げるキングは、どのようなキャリア終盤を迎えることになるのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部