「キャリアのこの時点で決めた彼の変化というのは、ほとんどのオールスター経験者にはできない、あるいは望むようなものではないと思う。でも彼はそうした役割のなかで本当に輝いている。彼はこのチームを結び付けるコネクターという中枢だから、本当に重要な選手なんだ。そしてエモーショナルリーダーのようなものだ」

　今季のラブは９試合（先発３試合）に出場し平均16.8分で7.8点、6.2リバウンド、1.9アシストをあげている。元オールスターであればもっと多くのシュート本数や役割を望んでもおかしくはないが、チームのために献身的になっていると指揮官は言う。
  「彼はなんとしてでも勝ちたいんだ。自分たちのチームが勝つために必要なことなら何でもやりたがっている。チームが改善するためなら進んで犠牲になろうとしていて、それがこのチームの選手たちにとって最高のお手本になっているんだ。だから私は彼が築いている今の役割をとても気に入っているよ」

　スタッツは平凡ながら、ラブはコーチ陣や選手たちから大きな信頼を得ている。35歳の元オールスターは、自身の役割に対してプライドを持って取り組んでいるのだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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