「パルチザンではコーチからプレーメーカーを任された。それは僕が好むプレーだ。彼はいつも『コート上で判断するのは選手たちだから、常に考えてプレーをしろ』と僕たちに言っていた。

　“コート上で自分が決定権を持つ”という役割は好きだ。僕はゲームを読んで、自陣のアドバンテージはどの部分かを見極めるんだ」

　エクサムもパルチザン時代に、自身の強みについてそうコメントしている。

　バルセロナではオフ・ザ・ボールの動きでも重宝されていたから、この１年半のヨーロッパでの体験は、エクサムをよりコンプリートなプレーヤーに成長させるのに役立ったと言える。

　エクサムの頭を使った動きにより、ドンチッチとアービングの強みがより引き出されているという印象を受ける。さらに、内外両方から射抜けて、相手エースをガードできる彼の働きはチームにとって貴重だ。フィールドゴール成功率57.5%、３ポイント成功率は45.2%と、シューティング力も大幅に向上している。
  「彼は自分のプレーで自身をスターターに押し上げた。我々は彼を先発としてキープする」とジェイソン・キッドHCも語ったとおり、アービングが復帰した１月１日のジャズ戦でも、エクサムはスターティングファイブの一角としてコートに立った。

　残念ながらこの試合で、エクサムはかかとを負傷。古巣との対決を10分程度で切り上げる形になってしまったが「プレーメーカーが３人いれば、カイ（アービング）とルカはゲームがやりやすくなるし、相手のディフェンスにもプレッシャーをかけることができる。エクサムがいることで、それを実践できるんだ」とキッドHCも３人の共闘に期待を寄せている。

　ドンチッチとアービングという両エースのプレーを上手い具合に融合させるエクサムは“触媒”のような働きができる選手だ。このトリオの熟成は、マーベリックスが昨年逃したプレーオフ復帰へのカギとなるかもしれない。

文●小川由紀子

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