とはいえ、この日最も注目を浴びたのは間違いなく八村だろう。昨季途中にワシントン・ウィザーズから加入した26歳のフォワードは、ここまで42試合の出場で平均12.0点、3.7リバウンド、1.1アシストを記録。ジャズ戦での活躍により、フィールドゴール成功率51.5％、３ポイント成功率は40.0％（平均1.2本成功）の大台に乗せた。

　ダービン・ハムHCは、在籍２年目で最高のパフォーマンスを見せた八村を次のように評している。

「我々が素晴らしいチームとなるためにも、ルイの成長を必要としている。彼はメインの１人であり、チームの得点源の選手たちがプレーする傍で今夜のようなプレーをしてくれると、我々は倒すことが極めて難しいチームになる」
  　直近７戦で６勝１敗のレイカーズは、ウエスタン・カンファレンス９位の30勝26敗（勝率53.6％）でオールスターブレイクを迎えた。今季はラッセル、リーブス、レブロン、デイビスに八村を加えた５人で先発を形成した５試合で負けなし。八村は３戦連続で15得点以上をあげており、２月は平均15.0点、4.7リバウンド、1.3アシストにフィールドゴール成功率58.3％、３ポイント成功率42.9％と好調だ。

「僕はチームのＸファクターになりたい。ベンチだろうと先発だろうと関係なく、オフェンスとディフェンス、すべてにおいて。とにかくアグレッシブになって、自分のサイズを生かし、勝利するためなら、なんだろうとやるだけです」

　勝負の終盤戦に向けてそう意気込む八村。チームには平均２桁得点を計算できるガード陣（ラッセルとリーブス）がいるとはいえ、レブロンとデイビスの２本柱を補完し、負担を軽減できる存在は少ないだけに、26歳の日本の至宝がチームの成功のカギを握っていると言っていいだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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