そしてスキルズチャレンジでは、ウェンバンヤマは“ドラ１チーム”の１人として、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ／2020年）、２年連続出場となるパオロ・バンケロ（マジック／2022年）とともに参戦する。

　対戦するのは、開催地がホームタウンのペイサーズからタイリース・ハリバートン、ベネディクト・マサリン、マイルス・ターナー組。チーム・オールスターズからはスコッティ・バーンズ（トロント・ラプターズ）、タイリース・マキシー（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）の組だ。

　パス、ドリブル、シュートのスキルを競うこのイベント。以前は個人対抗だったが、最近はチーム戦になった。
  　かつてはスティーブ・ナッシュ（2005、10年／当時フェニックス・サンズ）やデロン・ウィリアムズ（2008年／当時ユタ・ジャズ）、ステフィン・カリー（2011年／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）らガード勢の独壇場だったが、近年は2016年のカール・アンソニー・タウンズ（ウルブズ）やバム・アデバヨ（2020年／マイアミ・ヒート）、ドマンタス・サボニス（2021年／当時ペイサーズ、現サクラメント・キングス）など、ビッグマンの活躍が目立つ。

　ボールハンドリングやシューティングの得意なビッグマンが活躍する、現在のNBAを象徴しているようだ。

　そしてウェンビーも、”ガード並のボールスキルを持つ”と称賛されるビッグマンの１人。

「特別な経験になることは間違いない」と意気込む彼は、初めて参加するこの祭典で、どんなパフォーマンスを披露するだろうか。

文●小川由紀子

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