そうビティムは喜びを口にしたが、デローザンはマイクの前でも彼の活躍を称賛している。

「今日のような重要な試合で活躍して、勝負を決め切るのは素晴らしいことだ。（ビティムとは）それほど一緒に練習できていなかったけど、僕らの攻撃をしっかり理解してリズムも掴んでいた。彼がやってのけたのは、信じられないくらいにすごいことだよ」

　実際、ダブルオーバータイム終盤、ビティムが冷静にフリースローを２本とも沈めたシーンは、リードを６点に広げてブルズの勝利を手繰り寄せる大きなプレーとなった。

　デローザンだけでなく、同じ欧州出身のニコラ・ヴュチェビッチ（モンテネグロ）らチームメイトたちは、試合の最中も頻繁にビティムに声をかけてくれていたそうだ。

「チームのみんなもいつも励ましてくれた。こんな仲間やコーチがいるチームにいられて、僕は本当にラッキーだ」
  　両親ともバスケットボール選手（母親はトルコ代表）というサラブレッドの24歳は、若い頃から注目を集めるプロスペクトで、2015年の欧州選手権では、トルコ代表のトップスコアラーとしてベスト４進出に貢献。大会MVPのジャナン・ムサ（ボスニア・ヘルツェゴビナ／元ブルックリン・ネッツ）らとともにオールトーナメントチームに選出されている。

　大会後はアメリカのハイスクールに進学したが、卒業後はトルコに戻って父も活躍したアナドール・エフェスに入団した。

　ビティムの強みはシューティングで、とりわけ局面に応じて繰り出せるバラエティの豊富さも魅力だ。厳しい体勢からもシュートを決められるボディバランスを備え、相手を欺くフェイクやステップの手技も多く、フィジカル能力やディフェンスへの意識も高い。さらに母国リーグではスラムダンクコンテストで優勝するほど、身体能力も折り紙つきだ。

　Gリーグのウィンディシティ・ブルズでは、12試合に先発出場して平均16.7点、3.9リバウンド、4.1アシスト、３ポイントは成功率（43.3%）と成功数(39)でチーム最多をマークしていた。

　ルーキーとはいえ、今月31日で25歳。NBA参入前からプロとしてプレーし、体力的にも絶好機を迎える段階にある。

　トルコの万能戦士は、プレーオフ圏内を目指して追い上げを図るブルズの起爆剤となれるか。

文●小川由紀子

レブロン、前人未到の通算４万得点まで残り「９」点！昨季王者ナゲッツを迎える次戦での突破が濃厚に＜DUNKSHOOT＞

ピッペンが仲違い中のジョーダンを“GOAT”と認める「彼はバスケットボール界で間違いなく最も偉大な選手だった」＜DUNKSHOOT＞

「何より負けることが嫌い」低迷するスパーズの現状に苛立つウェンバンヤマと、ポポビッチHCが描く未来予想図「段階を飛ばしてはならない」＜DUNKSHOOT＞