33歳とベテランとなり、これまで多くの選手たちを見てきたリラードは、フェニックス・サンズのケビン・デュラントを引き合いに出し、20歳の大物ルーキーをこう評していた。

「俺たちはずっと、デュラントが６フィート11インチ（211㎝）で難なくこなしていることに強烈な印象を抱いてきたと思う。それが今じゃ７フィート５インチ（226㎝／登録は224㎝）で同じことができてしまう。まったくクレイジーなことさ。ウェンビーはスペシャルだと思う。俺が一番驚いたのは、彼の持つ競争心だね。あれが近いうち、彼をリーグのベストプレーヤーにさせると思わせてくれるんだ」
  　240㎝と驚異のウイングスパンを持つウェンバンヤマには、リラードが指摘したように、ガードやペリメーターでプレーするウイングのような高いスキルが備わっている。

　持ち前の高さやリーチの長さを駆使してダンクやブロックを決める一方、ステップバックやヘジテーション、シャムゴッドなど高度なハンドリングスキルも持ち合わせ、相手だけでなく味方さえも驚かせるようなプレーを見せている。

　名将グレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ）の下、スパーズにはウェンバンヤマだけでなく、ジェレミー・ソーハンやデビン・ヴァッセル、ケルドン・ジョンソンなど優秀な若手が揃っている。５度の優勝を誇る古豪が、再びリーグを支配する日はそう遠くないかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

プレーオフ出場の可能性が消滅したスパーズ。それでもウェンバンヤマは最後までプレー続行を明言「チームに対してそうする責任がある」＜DUNKSHOOT＞

「何より負けることが嫌い」低迷するスパーズの現状に苛立つウェンバンヤマと、ポポビッチHCが描く未来予想図「段階を飛ばしてはならない」＜DUNKSHOOT＞

ウェンバンヤマ中心の再建に「デッドラインはない」。スパーズのオーナーが語る名門復活への青写真＜DUNKSHOOT＞