一方フランスでは、“クジ運に恵まれた”というムードが漂っている。

　抽選が行なわれる前は「かなり緊張していた」というフランスのヴィンセント・コレHCは、「とても興奮している。これで対戦相手についてじっくり研究できる。自分たちが何をすべきかをイメージしながら取り組めるよ」と組み合わせ決定後の会見でコメントした。

　今回の抽選において、コレHCが避けたかった相手は「セルビア」だったという。それが叶った上、東京五輪銅メダリストのオーストラリアを避け、どこが勝ち抜けてくるかわからない最終予選枠では、彼らにとって宿敵とも言えるスペイン擁するスペイン会場や、スロベニアとギリシャのいるギリシャ会場ではなくラトビア会場（ジョージア、フィリピン、ラトビア、ブラジル、カメルーン、モンテネグロ）を引き当てた。それらを総合して「全体的に満足している」とホスト国の指揮官は語っている。

　もっとも、フランスは昨年のＷ杯でラトビアに敗れている（●86－88）ため、コレHCも「過去のことは忘れていない。しかも次はクリスタプス・ポルジンギス（Ｗ杯はケガで欠場）も出てくるかもしれないから余計に読めない」と慢心はしていない。
  　日本については、「彼らはスピードを武器とした独特のバスケットをするチーム。いったん火がつくと手が付けられないシューターがいて、その周りに渡邊雄太と八村塁がいる。彼らとはアスレチックな戦いを強いられることになるだろう」と印象を語った。

　フランス国内では、ヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）とルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）の強力ツインタワーを擁する自国と、世界王者ドイツでグループ１、２位を争うというシナリオが予想されているが、昨年のＷ杯５位のラトビアも近年急速に力をつけている。世界ランキングはＷ杯前の29位から現在６位と、その成長ぶりは世界でも群を抜く。

　そのなかで日本もトム・ホーバスHC就任以降、着実に競争力を高めており、虎視眈々と番狂わせを狙う。八村をはじめ史上最強と目されるベストメンバーが揃えば、そうやすやすと他国の予想通りの展開にはならないだろう。

　準々決勝には３グループの各上位２チームに加え、各３位の中から成績順に２チームが進出できるため、たとえ負けゲームであっても、できるだけ接戦を演じることもポイントになる。

「今回はオリンピック史上もっとも熾烈なトーナメントになるかもしれない」とコレHCは予想する。夏の熱き戦いに向け、カウントダウンが始まった。

文●小川由紀子