そのため、２年ぶりのプレーオフ返り咲きへ向けて順調なシーズンを送るペリカンズにとって、ザイオンがこのシーズン終盤を迎えても健康体を保てていることは大きい。

　公称198cm・129kgという屈強な肉体を持ちながら、常にコンディショニング面が問題視されていたザイオンは、昨年12月にインシーズン・トーナメントが行なわれてから、25ポンド（約11.3kg）かそれ以上を減量していたと米スポーツ専門局『ESPN』のブライアン・ウィンドホースト記者が先日報道していた。

　その減量効果もあってか、今季は60試合の出場で平均30.9分、22.6点、5.9リバウンド、5.0アシスト、フィールドゴール成功率58.6％を記録。あと１試合プレーすれば、キャリア２年目の2020－21シーズンに並ぶ自己最多の出場試合数（61）へ達する。
  　４位のロサンゼルス・クリッパーズ（44勝26敗／勝率62.9％）とのゲーム差は0.5のため、あとひとつ順位を上げれば、ペリカンズはプレーオフのファーストラウンドでホームコート・アドバンテージを獲得することが可能だ。

　そのなかでザイオンは「（４位の座を）獲得できたら最高だろうね。この街、チームにとっても素晴らしいこと。でも俺たちは手持ちのカードで戦っていかないといけない。順位表のどこで自分たちが終えるかに関係なく、俺らは自分たちの力を最大限に出し切っていく」と意気込んでいた。

　ペリカンズとしては、レギュラーシーズン残り11試合のうち、今季20勝13敗と勝ち越しているホームで７試合戦えるだけに、ここで白星を増やしてウエスト４位以内を目指したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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