エドワーズにとって貴重な経験になったのは、昨夏のFIBAワールドカップだろう。アメリカ代表の得点源としてチームトップの平均18.9点に4.6リバウンド、2.8アシスト、1.13スティールと活躍。アメリカは４位に終わったものの、個人としては大会ベスト５に選ばれた。

　今月17日にはUSAバスケットボールが今夏のパリオリンピックに出場するアメリカ代表のロスター12名を発表し、ワールドカップ組からはエドワーズとタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）が選ばれた。今夏はレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）やステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）といった超大物たちとともに大会５連覇を目指す。

　特にデュラントは、エドワーズがGOAT（史上最高の選手）と公言する憧れの選手。７月に始まるトレーニングキャンプから、日々の練習やエキシビションゲーム、本大会まで、一緒に過ごすことでさらなる刺激を得て、成長の助けになるだろう。

　近い将来にリーグのベストプレーヤーになるためにも、エドワーズがプレーオフで初の１回戦を突破することができるかは気になるところ。ウエスト第３シードのウルブズが対峙するのは第６シードのサンズ（49勝33敗／勝率59.8％）で、レギュラーシーズンは３戦全敗と相性の悪い相手だ。
  　デュラント、デビン・ブッカー、ブラッドリー・ビールというベテランのビッグ３が中心のサンズ相手に、エドワーズは３試合で平均14.3点にフィールドゴール成功率31.0％（13／42）、３ポイント成功率27.3％（３／11）と苦戦している。

　デュラントとのマッチアップではフィールドゴール成功率33.3％（４／12）の10得点、対グレイソン・アレンでは同18.2％（２／11）の４得点に終わっていることから、エドワーズの復調がシリーズ突破に向けたキーポイントになる。

　一方、エドワーズにはディフェンス面でも期待がかかる。ロサンゼルス・クリッパーズ相手にはポール・ジョージをフィールドゴール成功率21.4％（３／14）の９得点に、カワイ・レナードに対しても同33.3％（４／12）の10得点に抑えており、マクダニエルズとともにサンズの得点源たちをスローダウンさせる役割が任されるだろう。

　まずは20日に迎えるシリーズ初戦、ウルブズがホームのターゲット・センターで幸先いいスタートを切ることができるか注目したい。

文●秋山裕之（フリーライター）