当時ニックスはパット・ライリーHC（ヘッドコーチ）の下、ユーイングやジョン・スタークス、チャールズ・オークレーらを中心としたディフェンシブなチームで王座獲得を目指していた。

　1994年にはNBAファイナル進出を果たすもヒューストン・ロケッツに３勝４敗で敗戦。翌95年はレジー・ミラー率いるペイサーズの前にカンファレンス・セミファイナルで３勝４敗の敗退。ライリーは同年６月に辞任し、９月に96年のドラフト１巡目指名権との交換でヒートへ移籍していた。

　ライリーを失ったニックスは、後任にドン・ネルソンHCを招聘。オフェンス面の戦術に秀でた名将は、アンソニー・メイソンをポイントフォワードで起用し、新たなスタイルを構築しようとしていた矢先だったこともあり、ユーイングとモーニングというビッグマンデュオは実現しなかったのかもしれない。
  　その後ニックスは95－96シーズン途中でネルソンを解任し、アシスタントコーチのジェフ・ヴァン・ガンディがHC代行へ昇格。正式に指揮官となり、恩師ライリーが指揮を執るヒートと1997年から2000年まで４年連続でプレーオフで激突し、死闘を演じた。

　今から30年近くも前ということで、モーニングは当時のことを明かす気になったのだろう。ユーイングとモーニングの主戦場はペイントエリアながら、両選手とも当時のビッグマンとしてはミッドレンジジャンパーも上手かっただけに、ニックスで共闘するシーンを見てみたかったと思うファンもいるのではないだろうか。

　ただ、ニックスとヒートが繰り広げてきた“仁義なき戦い”は、ジョージタウン大出身の２人のビッグマンが発するあふれんばかりのエナジーも欠かせない要素だった。ユーイングが送った“後輩”モーニングへの助言は、正しいものだったのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）