レギュラーシーズンでチーム３位の平均20.1点に同２位の7.2リバウンド、チーム最多の1.95ブロックを残した元オールスターは、プレーオフ４試合で平均12.3点、5.0リバウンド、1.50ブロックを記録。フィールドゴール（FG）成功率こそ38.9％と低調だったものの、３ポイント成功率40.0％（８／20）、フリースロー成功率92.9％（13／14）と持ち前のシュート力を発揮していた。

　最後に出場した４月29日から丸１か月が経過しているため、試合勘を取り戻す必要はあるものの、最終決戦では主力の一角として活躍が期待される。

　今季のセルティックスはオフェンシブ・レーティングでNBA歴代最高値の122.2を誇り、プレーオフでも119.6と、ペイサーズ（120.0）に次ぐリーグ２位の高水準をキープ。２メンゲームのフィニッシャー役やポストプレー、ディープスリーなど得点バリエーションが豊富で、プレーメーキングもこなせるポルジンギスが復帰すれば、さらなる攻撃力アップは間違いない。
  　ファイナルで対戦するのはウエスタン・カンファレンスの頂点を争うダラス・マーベリックスとミネソタ・ティンバーウルブズの勝者。ここまでマブズが３勝１敗と王手をかけているが、セルティックスは今季、マブズに２戦全勝、ウルブズとは１勝１敗でいずれも延長までもつれている。

　ポルジンギスは古巣マブズ相手に１試合プレーして24得点（FG８／14、３ポイント４／８）、６リバウンド。ウルブズとも１試合戦って20得点（FG５／14、３ポイント２／６）、５リバウンドをマークしている。

　現状の戦力でも悠々とイーストを勝ち抜けたセルティックス。しかし、テイタム、ブラウン、ホリデー、ホワイト、ホーフォードの超強力な５人にポルジンギスが加わって初めて、彼らは完全体のチームとなる。この男が初戦からコートに立てるかは、覇権奪回を目指す上で大きなカギになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

セルティックスがペイサーズをスウィープし２年ぶりのファイナル進出！カンファレンス決勝MVPは平均29.8点のブラウン＜DUNKSHOOT＞

「彼はミスマッチを生み出す悪魔」セルティックス優勝のカギを握るポルジンギスを同僚たちが称賛「戦争の準備ができている」＜DUNKSHOOT＞