クリッパーズはジョージだけでなく、シックスマンのラッセル・ウエストブルックがナゲッツ、控えビッグマンのダニエル・タイスがニューオリンズ・ペリカンズ、メイソン・プラムリーがサンズへ移籍。

　その一方で、チームは速やかに戦力補強へ動き、今季も層の厚いロスターを形成している。昨季ファイナルへ進出したマブズで先発を務めたデリック・ジョーンズJr.、攻守で計算できるベテランのニコラ・バトゥーム、守備型ガードのクリス・ダン、点取り屋のケビン・ポーターJr.、ビッグマンのモー・バンバが加わった。

「皆さんが間違っているんだと証明するのが楽しみで仕方ないね」と自信を見せるルーHC。その根拠の１つがジェームズ・ハーデンだ。開幕直後に途中加入した昨季とは異なり、今季はトレーニングキャンプから司令塔にハーデンを据えて始動できることに期待を寄せていた。
  「彼がいることで非常に大きな違いが生み出される。昨季は（彼の力を引き出す方法を）学ばなければならず、難しかった。彼はピック＆ロールでディフェンダーを引き寄せることができると証明してきたし、点を取ること、それにチーム全員へプレーメークし、みんなのプレーを楽にしてくれるんだ」

　バックコートにハーデンとテレンス・マン、フロントコートにレナ―ド、ジョーンズJr.、イビツァ・ズバッツが並ぶスターターは決して悲観するものではなく、控えにも新加入選手たちのほかノーマン・パウエルやアミール・コフィー、ＰＪ・タッカーなどが揃っている。現有戦力がうまく噛み合えば、クリッパーズは今季も侮れないチームになるはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）