そうしたなか、ビラップスHCのあるコメントが注目を集めている。

　７日に米メディア『Sirius Radio』のインタビューに応じた際、番組内で「アブディヤがこのチームのベストプレーヤーだ」と発言したとして話題に。しかし、翌日のメディア対応でビラップスはその噂を真っ向から否定。

「私はそんなこと一度も言っていないよ。どこからそんな噂が流れてきたのかわからなね。デニはウチのチームで良い選手の１人だ。でも誤解しないでほしい。我々のベストプレーヤーだなんて言っていない。彼がベストプレーヤーだと言うつもりはないが、非常に貴重な選手ではある」

　206㎝・95㎏のアブディヤは、今季のチームでスクート・ヘンダーソン、アンファニー・サイモンズ、ジェレミー・グラント、ディアンドレ・エイトンと先発陣を形成する。まだ23歳の若手は好守で重要な役割をこなすことが期待されるが、さすがに“ベストプレーヤー”と呼ぶのは早すぎる。
  　ただ、指揮官はプレーメーキングやスイッチディフェンダーも遂行できる若手フォワードが加わったことを「彼をコーチするのはすごく楽しみ」と歓喜。そして最後に「なぜそのような話が湧いて出たのかはわからないがね」と、改めて噂を否定していた。

　23日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦でシーズン開幕を迎えるブレイザーズ。すでにシャープの序盤戦欠場が決まっているなか、就任４年目のビラップスHCがチームを低迷脱却へ導くことができるのか、注目していきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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