ロケッツの今季予想スタメンはヴァンブリート、ジェイレン・グリーン、ブルックス、ジャバリ・スミスJr.にシェングンの布陣。ベンチにはシェパードやアメン・トンプソン、キャム・ウィットモア、タリ・イーソン、アダムズ、ジョック・ランデールらが控えている。

　ローテーションメンバーのうち、約半数が20代前半と若いチームだが、そのなかでベテランのヴァンブリートはコート内外でメンターの役割をこなしている。
  「このチームにいるどの選手とも、僕は良好な関係を築けている。このリーグでスターと呼べる選手はそう多くない。それ以外の選手たちは自分たちの役割を見出さないといけない。僕ならいつでも彼らと話せるし、自分のこれまでのストーリーを伝えられる。コーチ陣がつかずにシューティングを続けていたこともあるし、自分でリバウンドを取ったり地道にやってきた。僕は常にその時のことを心に留めているんだ」

　優勝経験があり、リーダーシップも発揮するヴァンブリートは今季もロケッツにとって替えの利かない存在になりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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