――となると、まだ伸びしろはあるというところですね。

八村：そうですね。オースティン・リーブスが今、サードオプションになりつつあるので、その次の、4番目、5番目の選手が効率よく15点、20点を取る試合があれば、レイカーズはもっと強くなると思います。

――今季2年目のウェンバンヤマについてはどう見ていますか。

原：皆さんも見ていて思っているでしょうが、3Pが打てるだけではなく、ハンドリングなどのスキルがあるので、驚異的ですよね。3Pがもっと入るようになったら止めようがないと思います。

――今シーズンは何といっても河村選手（メンフィス・グリズリーズ）が話題となっています。原選手は彼のNBAデビューについて率直にどう感じていますか。

原：僕、実はBリーグで彼から１度、スティールしているんですよ（笑）。だから彼がもっと有名になってもらえればうれしいですね。河村選手とは彼が福岡第一高校にいる時に対戦していて、その頃からすごい高校生だなとは思っていたんですけど、どちらかといえば当時はアシストがメインの選手で、まさかNBAに行くとは思ってもいませんでした。

　また、エグジビット10契約（無保証の最低年俸でトレーニングキャンプに参加できる）から2WAY契約（NBAチームとその傘下にあるGリーグチームの両方でプレーができる）を勝ち取ったのも驚きでした。本人も言っていましたが、辿り着くのにはもう少し時間がかかるのかなと思っていました。
  ――河村選手は、パフォーマンスもさることながらチームメートやグリズリーズを中心としたファンからも人気がありますね。

原：良いことだと思います。プレー時間が短いだけで、彼の実力が追いついていないとは僕は思わないです。彼の性格も知っていますが、彼だからみんなから応援され、（エースの）ジャ・モラントにも気に入られたのではないでしょうか。彼が掴み取った人気なのですごくポジティブにとらえています。ファンが試合の最後に「（河村を試合に）出せ」と言ってくれるのも、彼にチャンスを与えるきっかけになるので、すごく良い方向に行くんじゃないかと思います。それに、あれだけ急激に人気が出ても彼は態度が変わったりしないですし、あの性格なら大丈夫じゃないでしょうか。

――以前のインタビューで原選手はマーカス・スマートが好きで、そこから彼が当時所属していたボストン・セルティックスも好きになったとおっしゃっていました。河村選手はスマートのいるグリズリーズに加入しましたね。

原：河村選手の渡米前のイベントの時に「マジでマーカス・スマートが好きだから、どんな人か教えて」という話はしておきました（笑）。日本に帰ってきた時などにちょっと聞いてみようかなと思います。うらやましいですよね。

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構成●ダンクシュート編集部