注目の試合はアウェーのネッツが127－117でサンズを撃破。２WAY契約でキャリア平均1.6点の伏兵タイリース・マーティンが８本の３ポイント成功を含む30得点を叩き出したほか、デニス・シュルーダーが29得点、トレンドン・ワットフォードが18得点、ベン・シモンズが14得点、９リバウンド、８アシストをマークした。

　一方のサンズはブッカーが両チーム最多の31得点に４アシスト、デュラントは30得点、８リバウンド、３ブロックを記録。そのほかビールが17得点、ジョーンズが10得点、12アシストを残すも、２夜連続の勝利とはならず、今季成績をウエスト９位の10勝８敗（勝率55.6％）とした。
  　デュラントはキャリア最初の９シーズンをシアトル・スーパーソニックスとオクラホマシティ・サンダーで過ごし、３シーズン在籍したウォリアーズで２度の優勝を経験。2019年夏にFA（フリーエージェント）となってサイン&トレードでネッツへ移籍した。

　アキレス腱断裂のため初年度は全休するも、2022－23シーズンの途中まで３年半をネッツで過ごし、カイリー・アービング（現ダラス・マーベリックス）やジェームズ・ハーデン（現ロサンゼルス・クリッパーズ）らと共闘。2021年のプレーオフではカンファレンス・ファイナル進出まであと１勝に迫ったが、頂点には届かなかった。

　それでも、大ケガから見事に復活し、レギュラーシーズンの通算平均29.0点は球団史上トップに君臨（ABA時代の選手は除く）。得点だけでなくリバウンド（7.1）、アシスト（5.8）、フィールドゴール成功率（53.5％）、３ポイント成功率（40.0%）、フリースロー成功率（91.0％）は、いずれも過去在籍した３球団で最も高い数字を残した。

　愛着を述べた古巣との今季初戦は勝利を掴めなかっただけに、2025年１月22日の敵地バークレイズ・センターで迎える第２ラウンドではリベンジを果たしたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）