ヴァランチュナスは新天地で24試合に出場し、平均12.0点、7.6リバウンド、2.2アシスト。サーの控えとしてプレータイムは決して長くないものの（平均19.7分）、しっかり数字を残しているのはさすがだ。

「自分には自分のプレースタイルがある。それがうまくいくときはうまくいく。あと数年は通用することを願っているよ」とヴァランチュナスは語る。

　大型センターがゴール前にどっしり構えるスタイルは、昨今のNBAではほとんど見られなくなったが、欧州のバスケ大国リトアニアで生まれ育ったヴァランチュナスには、そんな古典派センターのスタイルが身体に染み付いている。
  　今季のフィールドゴール成功率は55.8%でリーグ15位にランクしているのも、徹底したシュート練習を重ねるリトアニア産の選手ならではだ。

　コート上では戦力として、コート外では若手のメンターとしてチームに貢献できる彼のような選手は、どの球団でも欲しがる人材だろう。

　はたしてヴァランチュナスは噂通りにレイカーズにトレードされるのか、それとも若手集団のウィザーズが引き留めるのか。気になる去就は数日のうちに明らかになりそうだ。

文●小川由紀子

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