セルティックスでは成功したとは呼べない２年間だっただけに、今回のNBA復帰が決まった際には実力を疑問視する声もあったが、本人は「まだシーズンは長いから、ここまでの出来については語りたくないけれど、そうした人々の疑念に対する答えはある程度出せたと思っている」と自身のプレーに手応えを感じている。

　勝利を第一に考える献身的なヤブセレは、チームにとって非常にありがたい存在だ。実際セルティックス時代も、遠征時にホテルで同部屋になったアル・ホーフォードや、エースのカイリー・アービングらは、当時のヘッドコーチ、ブラッド・スティーブンスに「チームにはガーションが必要」とたびたび直談判してくれていたという。
  　しかしそれでも、彼のプレータイムが増えることはなかった。NBAがそんな厳しい世界であることを経験しているがゆえに、ヤブセレは、「NBAは、一瞬ですべてが終わってしまう場所。だから、どんな状況でもそれを楽しんで、この冒険を少しでも長く続けられるように、コートでできることはすべてやろうと思っている」と前向きだ。

　シクサーズはクリスマスゲーム、ヤブセレの古巣で昨季王者のセルティックスを118－114で下した。ヤブセレはこの試合で、２本の３ポイントを含む12得点、4リバウンドをあげ、勝利に貢献している。

　ようやく揃ったビッグ３に献身的なシックスマンを携えたシクサーズは、ここから調子を上げていけるか注目だ。

文●小川由紀子

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