そして「これから先、もう誰もこのチームで背番号１を身にまとうことはない。PJ（ローズの息子）がブルズに入団しない限りはね」と言われると、今度は思わず笑みをこぼした。

　ブルズでプレーしてきた選手たちのうち、永久欠番になっているのはジェリー・スローン（４番）、ボブ・ラブ（10番）、マイケル・ジョーダン（23番）、スコッティ・ピッペン（33番）のみ。ローズはレジェンドたちと並んでフランチャイズ史上５人目の永久欠番となった。
  　ブルズの選手でシーズンMVPに選ばれたのはジョーダン（５度）と、今もなおシカゴで愛され続けているロ―ズのみ。ジョーダン引退後、ブルズで最も輝きを放った男は、通算8001得点で球団史上11位、2516アシストは同５位、フィールドゴール成功3102本は同９位、フリースロー成功1447本が同13位、平均19.7点は同10位、6.2アシストも同６位と、複数部門で上位にランクしているのだから、永久欠番入りは誰もが納得するはずだ。

　シカゴ市は2025年１月４日を正式に“デリック・ローズ・デー”にすることをすでに発表している。そして来季には、再びローズの“永久欠番セレモニー”でシカゴが大いに沸くことになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！