もっとも、2021年にハーデンとともに75周年記念チーム入りを果たしたバックスのデイミアン・リラードは、好敵手をこう称えていた。

「75人の偉大な選手たちのリストに名を連ねた人たちが現役でプレーしている。俺が思うのは、いま俺たちがプレーしている時代には、インターネットにいる人やメディア、テレビで試合を観ない人たちもいる。彼らは好き勝手に話して、選手たちのことを悪く言う。まるでもう活躍できないんじゃないかのように見せようとする。
  　でも今夜のジェームズは、今でも凄い選手なんだと見せつけたと思うね。40得点を奪ってプレーメークして、ファウルももらっていたし、プルアップスリーも決めて、ペイントにも侵入していた。そこが彼を偉大な選手の１人にしている所以であって、リスペクトしなきゃいけない理由でもある。彼にはまだまだこういうゲームができるんだと理解しなきゃいけない」

　35歳ながら、一線級でプレーするハーデン。クリッパーズという球団で自身初の王座獲得を目指す男のプレーぶりは、対戦相手のリラードから見ても印象的だったようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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