さらに、モーリス・ハークレス（ロサンゼルス・クリッパーズ）が８番から11番、メイソン・プラムリー（デンバー・ナゲッツ）は24番から７番、ジャリル・オカフォー（ニューオリンズ・ペリカンズ）も８番から９番へ変更すると同メディアが報道。リーグはコビー急逝という緊急事態を受け、背番号の変更に対して融通を利かせているのだが、強制的に変えなければいけない、という規定はもちろんない。あくまで選手個人で判断した上で変更の手続きを行なっている。

　そのため、シカゴ・ブルズで８番を着けるザック・ラビーン、24番のラウリー・マルッカネンは、背番号を変更するつもりはないと『NBC Sports Chicago』でブルズの番記者を務めるＫＣ・ジョンソンが報道。コビーをアイドルとして育ってきたラビーンは、８番を着用し続けることが彼への敬意を示すことだと捉えたという。また、マルッカネンは当初変更することも考えたが、ラビーンと同様の判断をしたと同記者が報じている。
  　また、先日「コビーは僕にとってヒーローでした」とTwitterに投稿していた八村塁（ウィザーズ）も、８番を継続することになるだろうと地元メディア『The Washington Post』のキャンディス・バックナー記者がコメント。八村にとって“８”は苗字にも入っている数字であり、ＳＮＳでは漢字の“八”をアイコンにするなど、自身を象徴するものとなっている。ルーキーが背番号を変更しないことに対し、批判は起きないはずだ。

　今後もコビー逝去に伴って、背番号を変えるプレーヤーが出てくるだろう。だが、これは選手個人の捉え方で実行するものであり、同調圧力によって暗黙の了解で変更させられるものではない。

　とはいえ、多くの現役選手がコビーから大きな影響を受けたことは間違いない。憧れのコビーとＮＢＡでマッチアップしたい、一緒にプレーしたい、ワークアウトしたい、と願っていたプレーヤーは多いだけに、彼らが「コビーのために、自分も何かしたい」と思うのは当然のこと。だからこそ、即座に行動へ移した、あるいは自身の考えを口にした選手たちのことを称えたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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