ただ、時間が止まることはなく、戻ることもない。ドンチッチはレイカーズの一員となり、移籍後に28試合へ出場して平均28.2点、8.1リバウンド、7.5アシスト、1.61スティールを記録。“パープル＆ゴールド”のユニフォームでプレーオフ進出を果たした。

　レイカーズは“生ける伝説”レブロン・ジェームズに加え、オースティン・リーブスや八村塁、ドリアン・フィニー・スミス、ゲイブ・ヴィンセント、ジャクソン・ヘイズらを擁し、ウエスト３位の50勝32敗（勝率61.0％）をマーク。

　19日（日本時間20日）にスタートするプレーオフのファーストラウンドでは、ウエスト６位の49勝33敗（勝率59.8％）のミネソタ・ティンバーウルブズと激突する。
  　17日のチーム練習後、ドンチッチは新チームで迎える自身５度目のポストシーズンに向けてこう自信を見せていた。

「僕らは最高のチームだと思う。戦いに挑む意思を持つ選手たちが揃っている。みんなが一丸になっていて、ケミストリーも高まっている。僕らには間違いなく（優勝する）チャンスがあるよ」

　ウルブズと対戦した昨年のカンファレンス決勝でシリーズ平均32.4点、9.6リバウンド、8.2アシスト、2.20スティールと相手を手玉に取り、４勝１敗で制したドンチッチは、プレーオフを通じてキャリア平均30.92点でNBA歴代２位に立つ。

　レブロンや八村ら新たな仲間たちとともに、今年もドンチッチはプレーオフで大暴れしてくれることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）