オニールは18歳でNBA入りし、ウォリアーズに加入するまで６球団を渡り歩き、ロッカールームの複雑な人間関係も十分に理解していた。しかし、ウォリアーズで目にしたのは、これまでとは全く違う光景だった。

「普通、若手の多いチームでは、お互いの契約やキャップスペースのことで揉めたりするものだけど、あのチームは違った。ガッチリひとつにまとまっている感じだった」
  　2013－14シーズンのウォリアーズは51勝31敗で20年ぶりの50勝超えを達成したが、プレーオフでは１回戦でロサンゼルス・クリッパーズに敗れた。この年を最後に引退したオニールは、退団時にゼネラルマネージャーのボブ・マイヤーズにこう伝えたという。

「ボブに『何があっても、このチームを解体しないでくれ。この若い連中には何かがある』と伝えたよ。俺は18年リーグにいて、いろんなロッカールームを見てきたけど、こんなに若い選手たちがここまで一丸となって、努力して、ハングリーで、情熱的なチームは初めてだった」

　その後ウォリアーズはカリー、トンプソン、グリーンを中心にファイナルに６度出場し、４度の優勝を果たしたことを考えれば、オニールの見立ては正しかったと言えるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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