２月はオールスターブレイクがあるため、11試合と比較的スケジュールに余裕がある。ウィザーズとしてはプレーオフ出場争いへ参戦するべく、何としてでも勝ち越しておきたいところだ。

　ウィザーズは２月に入って１勝１敗の戦績をマーク。残りの９戦中６戦がホームゲームと日程には恵まれているが、タフな対戦相手が待ち構えている。

　７日に戦うダラス・マーベリックス、そして９日のメンフィス・グリズリーズは、激戦区のウエストで勝率５割以上を記録。ウエストは順位争いが熾烈を極めており、１試合の結果が大きく影響するほどの団子レースが展開されているため、“格下のウィザーズ戦は取りこぼせない”と必勝を掲げて向かってくるだろう。

　24日に激突するミルウォーキー・バックス、28日に敵地でぶつかるユタ・ジャズはリーグ上位の強豪チーム。前回の対戦でバックスはヤニス・アデトクンボ、ジャズはドノバン・ミッチェルとマイク・コンリーが不在のなかでウィザーズを下していることから、大物食いできる可能性は低いと言わざるを得ない。

　また、11日と23日に対決するシカゴ・ブルズ、そして26日のブルックリン・ネッツは、どちらもウィザーズとプレーオフ争いを繰り広げているイースタン・カンファレンスのライバル球団。勝率が並んだ場合は直接対決の戦績でシーズン順位が決まるだけに、絶対に落とせないゲームが続くと言っていい。
  　ウィザーズが２月を勝ち越すためには、オフェンスではビールを中心に、アイザイア・トーマスや八村、ベルターンス、ブライアントといった攻撃の主軸のハイパフォーマンスが不可欠。また課題のディフェンス面では、ゲイリー・ペイトン二世やマヒンミ、トロイ・ブラウンJr.、ジョナサン・ウィリアムズら守備に秀でた選手たちが、相手チームのスコアラーに楽に仕事をさせないような働きを見せる必要がある。

　約２か月間の戦線離脱から復帰したばかりの八村とヴァグナーに無理をさせるのは禁物だが、ともにチームの主戦力なだけに求められる役割は大きいはず。なるべく早い段階でベストコンディションを取り戻し、コート上で暴れ回ってほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）