レジー・ミラーはそんな低迷期のチームを支えた選手の１人。通算2095得点はアルシンダーに次いで学校史上２位（当時）だったが、トーナメントでは２回戦まで進むのが精一杯だった。それでもＮＢＡ入り後はペイサーズのエースとしてクラッチシュートを連発、通算２万5279点はこちらもジャバーに次いで同大出身者では２位。３ポイント成功数2560本は、レイ・アレンに抜かれるまで１位だった。

　ブルーインズが久々に頂点に返り咲いたのは95年。ジム・ハーリックの指揮の下、エドとチャールズのオバノン兄弟の活躍で勝ち上がり、決勝戦ではエドが30得点、17リバウンドの大暴れ。アーカンソー大を下して20年ぶりの王座に就いた。
  　その後はバロン・デイビス（97～99年在学）のように、才能のある選手が入学しても１～２年でＮＢＡへ去ってしまうことが多くなり、継続して強さを発揮できなくなっている。ラッセル・ウエストブルック（ロケッツ）、ケビン・ラブ（キャバリアーズ）、ダレン・コリソン、ルーク・バー・モーテが揃った07－08シーズンもトーナメントでは準決勝敗退。「優勝できなかった中では最も才能のあったチーム」という、名誉なのかどうかわからない称号を与えられ、今のところこれが最後のファイナル４進出となっている。今季からはシンシナティ大を長年率いたミック・クローニンが再建を託されている。

　ウエストブルックとラブは08年のドラフト４、５位で続けて指名され、12年のロンドン五輪もともに戦い金メダルを獲得した。現在は彼らを含め13人の元ブルーインがＮＢＡでプレー。ベテランのトレバー・アリーザ（ブレイザーズ）や、ドリュー（ペリカンズ）とアーロン（ペイサーズ）のホリデー兄弟、ザック・ラビーン（ブルズ）、そしてロンゾ・ボール（ペリカンズ）など豪華な顔触れだ。ここ数年低迷しているとはいえ、やはりＵＣＬＡのブランドは優秀な素材を惹きつけるのだろう。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2016年２月号より転載