ASローマの「バンディエーラ（旗印）」フランチェスコ・トッティが、2019年以来７年ぶりにクラブに復帰する可能性が高まっている。現在、クラブとの間で話し合いが進んでいることが明らかになっており、来年迎える創立100周年という節目に何らかの形で復帰が実現するものと見られている。

　この動きが表面化したのは、２月７日、ローマの前監督で現在はオーナーであるフリードキン家のシニアアドバイザーを務めるクラウディオ・ラニエリが、伊スカイ・スポルトのインタビューでこう語ったことから。「クラブは（トッティの復帰について）真剣に考えている。フランチェスコがローマにとって真の意味で有用な存在になることを私は祈っている。彼はローマの一部なのだから」。

　ラニエリはローマ全般について語った７分半ほどのインタビューの最後に、上に訳出した通りのひと言を発しただけだったが、これをマスコミ各紙が即座にスクープとして報じ、SNS上でもあっと言う間に拡散されて大ニュースになった。

　トッティはその２週間ほど前に行なわれたELリーグフェーズのシュツットガルト戦で、約３年ぶりにスタディオ・オリンピコのスタンドに姿を見せていたが、このラニエリ発言の２日後のローマ対カリアリでも再びオリンピコで観戦。サポーターから大きな拍手と歓声を集めた。

　この時にはスポーツダイレクターのフレデリック・マッサーラが、DAZNのインタビューに答えてこうコメントしている。「フランチェスコはこのクラブの歴史だ。彼とフリードキン家はとても良好な関係を保っている。クラブは常にローマの利益だけを考えて振る舞ってきた。今回もその観点から判断を下すことになるだろう」。

　そしてその１週間後、２月16日にはついにトッティ自身が、スカイ・スポルトのマイクに対してこうコメントする。「ローマは常に私の家だ。私がいない時にもね。このところ噂に上っていたが、クラブと話し合っていることは事実だ。全員にとって最良の形になるよう、詳細を話し合っている。（復帰が）いつになるとは言えないが、話し合っていることは確かだ。ガスペリーニは素晴らしい仕事をしている。彼のことは知っている。少し前には一緒に食事に行って、いろいろなことを話した。サッカー以外のこともね」。

　さらに21日には、セリエAクレモネーゼ戦の前日会見で、ガスペリーニ監督がこう語った。「（トッティの復帰については）クラブともラニエリとも話したことはない。でも私に聞くのならこう答える。彼はローマにとって巨大な、とても巨大な資産だ。私が言い出したことではないが、これはいい機会だと思う」。

  　当事者や関係者からのコメントは、曖昧かつ断片的なものでしかない。しかしこれらを通じて、トッティのローマ復帰という機運が少しずつ、段階的に醸成されてきていることは確かだ。おそらくそれはある程度意図されたコミュニケーション戦略なのだろう。

　これを受ける形で、マスコミの間では、トッティがどのような形でローマに復帰することになるのかについて、推測や憶測も交えた様々な報道が飛び交っている。それらがどのくらい信憑性があり裏が取れている情報なのかは、外部から見ているだけでは判断がつかない。しかし大方のところで一致しているのは、トッティは単なる「シンボル」や「お飾り」ではなく、実質的な権限を伴う役職に就く形での復帰を望んでおり、現在進められている交渉と調整もそれに関するものだということ。

　その背景にあるのは、2017年の現役引退後、無任所のダイレクターとでも言うべき立場で６年契約を交わしてクラブに残りながら、その２年後には、意思決定にまったく関与できないことを理由に、自らローマを去ったという経緯。この時トッティは、ローマのクラブオフィスではなく、市内にあるイタリアオリンピック委員会のプレスルームに会場を設定して、辞任記者会見を行っている。

「ASローマから辞任した。この日が決して来ないことを願っていたが、来てしまった。しかしこの決断は正しいものだ。何よりも優先されるべきはローマだからだ。ただ、この決断は私の責任ではない。なぜなら、私は発言する機会を与えられなかったからだ。強化プロジェクトにまったく関与させてもらえなかった。自分にはテクニカルダイレクターを務める能力があると思っているが、彼らはそれを望まなかった。この２年間、パロッタ会長とも（そのアドバイザーとしてクラブの外部から経営の実権を握っていた）フランコ・バルディーニとも、一度も話をしていない」

「もしローマに戻るとしたら？　それは別のオーナーの下でだろう。私の可能性を信じて、一緒にローマのためにいい仕事ができると信じてくれるなら。私はローマのためにすべてを捧げたいと思ってきた。しかし今まで何度も、お前はこのクラブにとって重荷だ、選手としても幹部としても存在感が大きすぎると言われてきた。アメリカ人たちがオーナーになってからずっと、ローマからロマーニ（ローマ人）を排除したがっていた。彼らはそれを望み、最終的には成功した」

　この時ローマを保有していたジェームズ・パロッタから、現在のフリードキン家にオーナーが替わったのは、この１年後の2020年。彼らも当初はトッティと距離を置いていた。2021年にモウリーニョを監督に招聘し、2023年にはギリシャ人のリナ・スルークをCEOに据えて経営を委ねるなど、「脱ローマ化」「国際化」の路線を進めてきた。