１月28日、UEFAチャンピオンズリーグのリーグフェーズ最終節が、全18試合同時開催で行なわれ、ラウンド・オブ16に直接進出する８チームと、プレーオフを戦う16チームが決まった。
８戦全勝のアーセナルを筆頭に、バイエルン、リバプール、バルセロナといった強豪が危なげなくラウンド・オブ16進出を決めたのに対し、「痛み分け」に終わったパリ・サンジェルマンとニューカッスル、ベンフィカに敗れたレアル・マドリーがトップ８から滑り落ちてプレーオフに回るなど、思わぬ番狂わせも少なくなかった。
その中で最もドラマチックだったのは、そのマドリーを４-２で下し、ギリギリの24位でプレーオフ圏内に滑り込んだベンフィカの逆転劇。
なにしろ、３-２でリードしていた後半アディショナルタイム97分の時点では、勝点（９）と得失点差（−３）で並びながら、総得点で上回るマルセイユが24位で、ベンフィカは25位。このままでは敗退の運命にあったベンフィカが、ラスト１プレーとなった敵陣でのフリーキックで、ゴール前に上がったGKアナトリー・トルビンがヘディングシュートを決め、得失点差でマルセイユを逆転。プレーオフ進出をもぎ取ったのだ。
その瞬間、ベンチでプレーの展開を見守っていたベンフィカのジョゼ・モウリーニョ監督は両手を上げてガッツポーズで走り出し、ピッチサイドにいたボールボーイと抱き合ってスタンドのサポーターと喜びを分かち合った。今を去ること22年前の2004年、当時ポルトを率いる新進気鋭の指揮官だった彼が、オールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッドをCL敗退に追い込んだ決勝ゴール（やはりセットプレーだった）の瞬間、ガッツポーズでタッチライン際を全力疾走した伝説的なシーンを彷彿とさせる映像だった。
そのモウリーニョが25年の時を経てベンフィカの監督に復帰したのは、今シーズン開幕後の９月半ばのこと。積極的な補強で３年ぶりのリーグ優勝奪回を狙ったにもかかわらず、リーグ戦で下位チームに取りこぼしが続いただけでなく、CL開幕戦で無名のカラバフに２-０から逆転されて２-３で敗れたのに業を煮やしたマヌエル・ルイ・コスタ会長が、ブルーノ・ラージ監督の解任に踏み切り、その後任に収まった格好だった。
モウリーニョは、トッテナム、ローマを経て昨シーズンからトルコのフェネルバフチェを率いていたが、今シーズン開幕直後の８月に行なわれたチャンピオンズリーグの予選プレーオフで、ほかでもないベンフィカに敗れて本大会出場を逃し、それを理由に解任されたばかりだった。そのわずか３週間後にはベンフィカの監督になっていたわけだ。
だが就任後の歩みは、決して順調ではなかった。ポルトガルリーグではポルトとスポルティングの後塵を拝して３位に留まり、CLの第２節以降も３連敗で順位表の底に沈む。ようやく少しだけ光明が見えたのは、第５節でアヤックス、第６節でナポリに連勝して勝点６を積み上げ、プレーオフ圏まであと一歩の25位に浮上した12月のことだった。
しかし、残り２試合の相手はユベントスとマドリー。さらに勝点を積み上げるのはまったく簡単ではなかった。事実、先週のユベントス戦は０-２の完敗。この時点で順位は29位までダウンし、もし最終戦でマドリーを下したとしても、プレーオフ圏内まで這い上がれるかどうかは得失点差次第という、きわめて厳しい状況に追い込まれた。
そして迎えた最終節。ベンフィカとモウリーニョにとっての幸運は、マドリーがシャビ・アロンソからアルバロ・アルベロアへの監督交代から間がなく、チームとしてのまとまりを明らかに欠いていることだった。果たして試合は、エスタディオ・ダ・ルスを埋めたサポーターの大声援に後押しされたベンフィカが、互角以上の内容でマドリーと渡り合う展開になった。
30分にキリアン・エムバペのヘディングシュートで先制されたものの、その６分後には若きタレント、アンドレアス・シェルデルップのゴールで同点に追いつき、前半終了間際には、７日前のユベントス戦で足を滑らせPKを外したヴァンゲリス・パブリディスが、その借りを返すようにPKを決めて逆転に成功。さらに54分にはシェルデルップが２点目を決めて３-１と突き放す。この時点で勝点は９。
その４分後にエムバペが技ありの２点目を決めてスコアは３-２となったが、プレーオフ圏入りのライバルであるマルセイユ（勝点９）は、クラブ・ブルージュに０-３と大きなリードを許しており、ベンフィカは勝ち点で並んだだけでなく、試合前に４離れていた得失点差も一気にゼロまで戻していた。しかし、総得点ではマルセイユが上回っており、この時点でもまだベンフィカよりも上に留まっていた。
試合の残り時間が少なくなる間にも、他会場ではプレーオフ圏外の28位にいたボデ／グリムトがアトレティコ・マドリーを逆転して同じ勝点9に浮上、得失点差でもベンフィカとマルセイユを上回ってプレーオフ圏内に入ってきたかと思えば、ボーダーライン上にいたアスレティック・ビルバオがスポルティングに逆転を許して圏外に滑り落ち、入れ替わりにアヤックスに勝ち越したオリンピアコスがプレーオフ圏内に再浮上するなど、順位は何度となく入れ替わった。
８戦全勝のアーセナルを筆頭に、バイエルン、リバプール、バルセロナといった強豪が危なげなくラウンド・オブ16進出を決めたのに対し、「痛み分け」に終わったパリ・サンジェルマンとニューカッスル、ベンフィカに敗れたレアル・マドリーがトップ８から滑り落ちてプレーオフに回るなど、思わぬ番狂わせも少なくなかった。
その中で最もドラマチックだったのは、そのマドリーを４-２で下し、ギリギリの24位でプレーオフ圏内に滑り込んだベンフィカの逆転劇。
なにしろ、３-２でリードしていた後半アディショナルタイム97分の時点では、勝点（９）と得失点差（−３）で並びながら、総得点で上回るマルセイユが24位で、ベンフィカは25位。このままでは敗退の運命にあったベンフィカが、ラスト１プレーとなった敵陣でのフリーキックで、ゴール前に上がったGKアナトリー・トルビンがヘディングシュートを決め、得失点差でマルセイユを逆転。プレーオフ進出をもぎ取ったのだ。
その瞬間、ベンチでプレーの展開を見守っていたベンフィカのジョゼ・モウリーニョ監督は両手を上げてガッツポーズで走り出し、ピッチサイドにいたボールボーイと抱き合ってスタンドのサポーターと喜びを分かち合った。今を去ること22年前の2004年、当時ポルトを率いる新進気鋭の指揮官だった彼が、オールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッドをCL敗退に追い込んだ決勝ゴール（やはりセットプレーだった）の瞬間、ガッツポーズでタッチライン際を全力疾走した伝説的なシーンを彷彿とさせる映像だった。
そのモウリーニョが25年の時を経てベンフィカの監督に復帰したのは、今シーズン開幕後の９月半ばのこと。積極的な補強で３年ぶりのリーグ優勝奪回を狙ったにもかかわらず、リーグ戦で下位チームに取りこぼしが続いただけでなく、CL開幕戦で無名のカラバフに２-０から逆転されて２-３で敗れたのに業を煮やしたマヌエル・ルイ・コスタ会長が、ブルーノ・ラージ監督の解任に踏み切り、その後任に収まった格好だった。
モウリーニョは、トッテナム、ローマを経て昨シーズンからトルコのフェネルバフチェを率いていたが、今シーズン開幕直後の８月に行なわれたチャンピオンズリーグの予選プレーオフで、ほかでもないベンフィカに敗れて本大会出場を逃し、それを理由に解任されたばかりだった。そのわずか３週間後にはベンフィカの監督になっていたわけだ。
だが就任後の歩みは、決して順調ではなかった。ポルトガルリーグではポルトとスポルティングの後塵を拝して３位に留まり、CLの第２節以降も３連敗で順位表の底に沈む。ようやく少しだけ光明が見えたのは、第５節でアヤックス、第６節でナポリに連勝して勝点６を積み上げ、プレーオフ圏まであと一歩の25位に浮上した12月のことだった。
しかし、残り２試合の相手はユベントスとマドリー。さらに勝点を積み上げるのはまったく簡単ではなかった。事実、先週のユベントス戦は０-２の完敗。この時点で順位は29位までダウンし、もし最終戦でマドリーを下したとしても、プレーオフ圏内まで這い上がれるかどうかは得失点差次第という、きわめて厳しい状況に追い込まれた。
そして迎えた最終節。ベンフィカとモウリーニョにとっての幸運は、マドリーがシャビ・アロンソからアルバロ・アルベロアへの監督交代から間がなく、チームとしてのまとまりを明らかに欠いていることだった。果たして試合は、エスタディオ・ダ・ルスを埋めたサポーターの大声援に後押しされたベンフィカが、互角以上の内容でマドリーと渡り合う展開になった。
30分にキリアン・エムバペのヘディングシュートで先制されたものの、その６分後には若きタレント、アンドレアス・シェルデルップのゴールで同点に追いつき、前半終了間際には、７日前のユベントス戦で足を滑らせPKを外したヴァンゲリス・パブリディスが、その借りを返すようにPKを決めて逆転に成功。さらに54分にはシェルデルップが２点目を決めて３-１と突き放す。この時点で勝点は９。
その４分後にエムバペが技ありの２点目を決めてスコアは３-２となったが、プレーオフ圏入りのライバルであるマルセイユ（勝点９）は、クラブ・ブルージュに０-３と大きなリードを許しており、ベンフィカは勝ち点で並んだだけでなく、試合前に４離れていた得失点差も一気にゼロまで戻していた。しかし、総得点ではマルセイユが上回っており、この時点でもまだベンフィカよりも上に留まっていた。
試合の残り時間が少なくなる間にも、他会場ではプレーオフ圏外の28位にいたボデ／グリムトがアトレティコ・マドリーを逆転して同じ勝点9に浮上、得失点差でもベンフィカとマルセイユを上回ってプレーオフ圏内に入ってきたかと思えば、ボーダーライン上にいたアスレティック・ビルバオがスポルティングに逆転を許して圏外に滑り落ち、入れ替わりにアヤックスに勝ち越したオリンピアコスがプレーオフ圏内に再浮上するなど、順位は何度となく入れ替わった。
