ブンデスリーガのマインツで２シーズン目を過ごす佐野海舟の存在感は、試合を追うごとに増している。もはや単なる守備的MFという枠には収まらない。チームのバランスを保ちながら、攻守の流れをつなぐダイナモそのものだ。

　とりわけ今季途中にウルス・フィッシャー監督が就任すると、佐野はワンアンカーとして中盤の底を一人で支える役割を任されている。両脇の選手が前線に出ていく分、中央のスペース管理とカバーリングはすべて佐野に委ねられる。佐野一人がケアしなければならないタスクとエリアは、広範で多種多様。ひとりで担うタスクワークとそのクオリティは、ブンデスリーガ全体で見てもトップレベルに属する。

　佐野の特徴といえば、思い切りのいいアプローチによるボール奪取と、勢いそのままにボールを運んでいくプレー。ただフィッシャー監督の戦術だと、あまり前に出てボールにアプローチしてしまうと、ケアすべきエリアを空けてしまう。
  「ダブルボランチの時は後ろに落ちたり前に行ったりできましたけど、ワンアンカーで両脇が前に行くタイプだと、自分が前に行くのはなかなか難しいです。真ん中を空けてしまうのが一番良くないと思うので、そこは意識しています。ビルドアップでディフェンスラインに落ちて関わりたい時もありますけど、落ちた時にその穴を埋めてくれる選手がいないこともあるので、バランスを見ながら、中央を空けないことを意識しています」

　本人がそう語るように、守備ラインの前で相手にチャンスの起点を作らせないことが重要になる。最初のころはまだいつ、どこで、どのように動くべきかを探りながらのプレーで、タスクをしっかりこなす方への意識が強かったように思われる。

　慣れてきたここ最近は、センターのスペースをバランスよくケアしながらも、危ない場面やチャンスになりそうな場面では、思い切りよく前に出たり、後ろに下がったりして、ボール奪取からチャンスメイクの頻度がグンと上がってきているのが特徴的だ。

　特に中盤の相棒でドイツ代表MFナディム・アミリが負傷離脱してからは、チャンスメイクへの取り組みで存在感を発揮している。

　フランクフルトとのダービー戦（３月22日）で、チームを２対１の勝利に導いたのは佐野の判断力と打開力だった。89分、中盤でボールを持った佐野が、相手がチェックに来ないのを見ると、ダイナミックなドリブルでペナルティエリア付近まで進出。粘りながらシルバン・ビドマーへボールを渡すと、そこからビックチャンスになり、最後はパウル・ネーベルが右足でゴールをねじ込んだ。