北中米ワールドカップに臨むブラジル代表の最終メンバー26人が、現地時間５月18日に発表され、最大の注目を集めていたネイマールの招集が正式決定した。長期離脱や度重なる負傷によって、その選出を巡っては直前まで議論が続いていたが、イタリア人指揮官カルロ・アンチェロッティ監督は、この大舞台に「背番号10」を連れて行く決断を下した。 

　ネイマールは2023年に前十字靭帯断裂と半月板損傷という重傷を負って以降、2025年にも筋肉系トラブルに苦しみ、昨季終了後には関節鏡手術まで受けるなど、キャリアでも最大の苦境に直面していたが、サントス復帰後は慎重なコンディション管理を続けながら徐々に試合勘を取り戻し、アンチェロッティ監督やCBF（ブラジル・サッカー連盟）内部では「経験」「リーダーシップ」「大舞台での決定力」が高く評価されたという。

　ブラジルの総合サイト『Globo』によれば、ネイマール本人は代表メンバー発表を、父ネイマール、母ナジーニ・ゴンサウヴェス、妹ハファエラ、さらにサントスFWガビゴウ、元バレーボールブラジル代表のブルニーニョや人気歌手チアギーニョらとともに見届けていた。そしてスポーツ紙『lance!』は、「入ったぞ！　俺は行くぞ！」と絶叫しながら喜ぶ彼の姿が、ライブ配信で拡散されたことを報道。なお当時は豪雨だったにもかかわらず、彼の自宅前にはサポーターが集まり、喜びを表わしたという。
  　ネイマールはこれで、４度目のW杯出場。サントスのレジェンドである、“サッカーの王様”ペレと出場回数で並び、2002年以来遠ざかっている優勝を目指す。これを決断したアンチェロッティ監督は、会見で“特別扱い”を否定して、その招集理由を明かした。

「ネイマールを選んだのは、良い控えだからではない。彼のクオリティーが、チームに加わるからだ。１分だけ出場するかもしれないし、90分出るかもしれない。重要なのはプレー時間ではなく、そのクオリティーだ。彼がプレーするに値すれば、使う。練習がそれを決める」 

　さらにイタリア人の名指揮官は、ネイマールのポジションとして「中央寄りのアタッカー」を考えているという。左サイドの突破役だった2014年、2018年大会とは異なり、2022年カタール大会以降は中盤寄りでゲームメイクを担う場面が増えており、今回も「偽９番」やトップ下的役割が想定されているようだ。負傷の影響で爆発的なスプリント能力は低下したものの、視野や創造性を活かしたプレーへの転換を図っている。