2026年北中米ワールドカップは現地時間６月11日に開幕し、アメリカ、メキシコ、カナダという史上最多３か国による共同開催で、７月19日にニュージャージー州イーストラザフォードで決勝が行なわれる。出場国は48に増加し、全104試合が開催される。

  　過去最大の規模で展開されるこのスポーツ界最大のイベントについて、スポーツデータ分析メディア『Opta Analyst』が、スーパーコンピュータによる大会予測を発表。１万回にもおよぶシミュレーションで、出場48か国それぞれの優勝、決勝進出、準決勝進出、準々決勝進出の確率を算出し、ランク付けしている。

　前回王者アルゼンチン、５度の優勝を誇るブラジル、欧州王者スペイン、2018年王者フランス、60年ぶりの優勝を狙うイングランドなどの強豪国が並ぶ中、同メディアは「今大会は最も予測が難しい大会になるかもしれない」と指摘している。

　そして、最も優勝の可能性が高いとしたのはスペインだ。シミュレーションによって、優勝確率は16.1％。準々決勝進出は52.1％、準決勝進出は39.0％、決勝進出は25.6％と、いずれも極めて高い数字を記録。「48か国による巨大な大会では、どのチームも圧倒的な確率にはならない」としながらも、準々決勝進出が50％を超える唯一のチームであることを強調している。

　その背景には、EURO2024を制した勢い、マンチェスター・シティMFロドリの復帰、ラミネ・ヤマル、ニコ・ウィリアムス、ペドリ、ミケル・オジャルサバル、ファビアン・ルイスら戦力の充実があるという。ヤマルについては負傷からの回復状況に不安もあるが、今季クラブで公式戦41得点関与を記録した才能が、スペインを優勝候補筆頭に押し上げていると見られている。

　２番手はフランスで、優勝確率は13.0％。直近２大会連続で決勝に駒を進めた強豪は、ノルウェー、セネガル、イラクと同居する難しいグループに入ったものの、「勝ち上がればさらに評価が高まる」と分析し、ディディエ・デシャン監督が大会後に退任予定であること、キリアン・エムバペにとって初めてキャプテンとして臨むW杯であることにも触れ、「今回も彼らが決勝に近づいているとしても驚きではない」と評した。

　続く３番手はイングランド。優勝確率は11.2％で、準々決勝進出は47.7％と全体２位の評価を下している。トーマス・トゥヘル監督の下、予選では８戦全勝、８試合連続無失点という圧巻の成績を残しており、戦力面ではハリー・ケインがバイエルンで驚異的な得点力を示し、ジュード・ベリンガムやデクラン・ライスら逸材も揃っていることで、「２大会連続でEURO決勝に進みながら頂点に届かなかったイングランドが、60年ぶりの栄光を掴めるか」と期待を込めた記述となっている。

　４番手はアルゼンチン。前回王者の優勝確率は10.4％とされ、オーストリア、アルジェリア、ヨルダンとの対戦となるグループJでは、「首位通過の可能性が高い」。同メディアは、「南北アメリカ大陸で開催された過去８大会のうち７大会を南米勢が制している」という事実を好材料に挙げる一方、「連覇は現代サッカーでは極めて大きな困難を伴う」とも指摘。その上で、「リオネル・メッシの再びの活躍が必要になる」と指摘した。