北中米ワールドカップでアジア勢が好成績を残している。５日目までに出場９か国（日本、韓国、オーストラリア、サウジアラビア、イラン、イラク、カタール、ウズベキスタン、ヨルダン）中６か国が登場し、２勝４分けと無敗を維持しているのだ。

　開幕初日の現地６月11日、韓国がMFファン・インボムとFWオ・ヒョンギュのゴールでチェコに２-１競り勝つと、13日にはカタールがスイスと対戦。17分にPKで失点し、試合を通じて圧倒的劣勢を強いられながらも踏ん張ると、終了間際の90＋４分にCBブーレアム・フーヒがヘディングでネットを揺らし（記録は競り合ったスイスDFミロ・ムハイムのOG）、土壇場で引き分けに持ち込んだ。

　トルコと対戦したオーストラリア（アジアサッカー連盟加盟国）は、主導権を握られた展開からカウンターでチャンスメイク。27分にFWネストリー・イランクンダが相手DFの背後に抜け出し、一気にゴールを陥れると、75分にはMFコナー・メトカーフがミドルを決めて２-０で勝利した。

　14日に登場した日本は、オランダ相手に２度のビハインドを跳ね返して２-２。MF中村敬斗が最初の同点弾を決めると、88分にFW小川航基のヘディングがMF鎌田大地の頭をかすめてゴールとなり、欧州の強豪と勝点１を分け合った。

　15日にはサウジアラビアが南米の古豪ウルグアイと対戦し、41分にCKの流れからCBアブドゥレラー・アル・アムリが押し込んで先制。80分にMFマクシ・アラウホに同点弾を許したものの、圧倒的劣勢の試合で勝点１をもぎ取った。

　その試合後に行なわれたイラン対ニュージーランドは、イランが２度のリードを奪われながら、32分に右SBラミン・レザイーアン、64分にMFモハマド・モヘビがゴールを決めて２-２ドローに持ち込んだ。

  　こうしたアジア勢無敗の状況を、FIFA公式アカウントも注目。それぞれの結果を掲示して無敗を強調すると、世界のファンから多くの書き込みが相次いだ。

「信じられない」
「素晴らしい活躍だ」
「もはやアジアは弱者じゃない」
「アジアサッカーの質が向上している」
「欧州や南米を恐れていない」
「驚くべきスピードで成長している」
「心からの敬意を」
「伝統国を敬う時代は過ぎ去った」
「情熱、規律、そして結果。もはや偶然では片づけられない」
「クリスティアーノ・ロナウドが、アジアのレベルは上がっているって言ってた」
「確かな成長と強い意志の証だ」

　欧州勢４か国、南米１か国、オセアニア１か国を相手に、韓国とオーストラリアが勝利を挙げて、カタール、日本、サウジアラビア、イランが引き分けで通算２勝４敗。今後は、現地６月16日にイラクがノルウェーと、ヨルダンがオーストリアと、17日にウズベキスタンがコロンビアと対戦する。

　イラク、ヨルダン、ウズベキスタンのいずれも劣勢が予想されるなか、アジア勢の奮起に期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】無敗継続のアジア勢、オーストラリア、カタール、サウジアラビア、イランの奮闘劇！