北中米ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント１回戦で、日本代表は優勝候補のブラジル代表と激突する。グループFを無敗の２位で突破した森保一監督率いる「サムライブルー」は、オランダやスウェーデンといった強豪相手にも堂々と渡り合ったことで世界中から高く評価されており、各国メディアからも「ブラジルを苦しめる可能性は十分にある」との見方が相次いでいる。
  　英国の日刊紙『The Guardian』は、「今大会で欧州や南米以外から優勝国が誕生する可能性が改めて議論されている中、日本とモロッコはその最も有力な候補だ」と特集記事で指摘しており、日本サッカーの発展について、「1992年に創設されたJリーグは大成功を収め、西欧は今もトップ選手の移籍先ではあるものの、選手育成そのものは日本国内で行なわれている。欧州のビッグクラブも、Jリーグ出身選手の獲得にほとんど迷いを見せなくなった」と紹介した。

　そして森保ジャパンについても、「８年間で日本独自のスタイルが花開いた。組織的な連動プレスを仕掛け、技術力の高いポゼッションサッカーを展開している。スウェーデン戦での前田大然のゴールは、その日本らしさを象徴していた」と、具体的なプレーも例に挙げて称賛している。

　ブラジル戦に向けては、「カルロ・アンチェロッティ率いるブラジルには依然として欠点もあるが、試合を決める個の力を持つ選手が揃う。一方で日本には、中盤を支配できる可能性があり、負傷から復帰すれば、久保建英が創造性を加えるだろう」と分析（のちに、森保監督は久保の欠場を明言）。「このカードがこれほど大きな関心を集めている事実そのものが、新しい時代が近づいていることを示している」と綴って、記事は締め括られている。

　ドイツのスポーツ専門チャンネル『SPORTSCHAU』も、「新たなスタイルと自信を携えてブラジルに挑む日本」と題した記事で、「日本はオランダ、チュニジア、スウェーデンを相手に無敗でグループリーグを突破。『礼儀正しいだけ』のサッカーはもはや過去のものとなり、彼らは相手にダメージを与える術を身につけた」と評価した。

　記事では、26人中23人が欧州クラブ所属である現状にも触れられ、「日本代表は国際化が進み、ブンデスリーガとの結び付きも非常に強い。かつての日本人選手は勤勉な働き手という印象だったが、今はスター性を備えた選手も増えた」と指摘。その上で、「11人が走り続けるチームだった時代は終わった。上田綺世はオランダ得点王となり、堂安律も攻守両面で完成度を高めた」と、個々の成長ぶりを強調している。

　さらに同メディアは、昨年10月のブラジル戦で２点差をひっくり返して勝利した実績にも言及し、「前回の対戦で、日本はブラジルに対し、自分たちが決して簡単な相手ではないことを示した。強固な組織の中に、優れた個が存在するチームへと進化している」と高く評価した。