現地時間７月６日に行なわれた北中米ワールドカップのラウンド・オブ16で、開催国アメリカ代表はベルギー代表に１-４の完敗を喫し、ベスト８進出はならなかった。

　開始直後からベルギーに主導権を握られ、FWシャルル・デ・ケテラーレのゴールで先制を許すと、一度はMFマリク・ティルマンのFKで追いつくも、その直後に再び勝ち越しを許し、後半にはGKマット・フリースの痛恨のミスから加点され、最後はFWロメル・ルカクにもダメ押しゴールを奪われて、共同開催国のカナダ、メキシコとともに姿を消した。

　グループステージでは２連勝で早々に突破を決め、決勝トーナメント１回戦でも10人となりながらボスニア・ヘルツェゴビナを撃破。上位進出の期待はかつてなく高まっていたが、真価を問われた今回のベルギー戦では、その勢いを全く発揮できなかった。
  　この内容に、国内メディアは厳しい評価を下した。アメリカの大手放送局のスポーツ専門サイト『CBS Sports』は「ルーメン・フィールドは満員だったが、誰も歌ってはいなかった。アメリカ代表もピッチには立ったが、本当の意味で試合には現われなかった」と痛烈に綴り、「この瞬間は、彼らにはあまりにも大きすぎた。ハイインテンシティーを武器としてきたチームの姿はどこにもなく、ベルギーにボールを支配され、守備陣は相手を見送るだけだった」と酷評している。

　さらに、「敗れたこと自体ではなく、その敗れ方こそが問題だった」と断じ、「ベルギー相手に、真っ向勝負を挑むことすらできなかった。長年、『成長した』と言い続けてきたにもかかわらず、実際には進歩どころか後退していたように映った」と総括。「約10年にわたって『黄金世代』と期待されてきた選手たちは、才能をチームとしての結果へ結び付けられず、最後まで精神面の弱さという課題を克服できなかった」と厳しい現実を突き付けた。

　国外メディアも失望を隠さず、英紙『The Guardian』は「世界を驚かせたこれまでのパフォーマンスとは、似ても似つかない内容だった。これまでのアメリカほど、クオリティーの高いゴールを決め、長時間にわたって堅実に守れたチームはなかった。しかしこの日は、守備の受け渡しミス、安易なボールロスト、そしてGKフリースのパニックによって全てが終わった」と振り返っている。

　もっとも、この試合で世界の注目を集めたのは、FWフォラリン・バロガンを巡る騒動だった。ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で退場処分を受けた同選手は、本来ならベルギー戦を出場停止となるはずだった。しかし、FIFA（国際サッカー連盟）は異例の判断で処分は保留。ジャンニ・インファンティーノ会長がドナルド・トランプ米国大統領から処分の再検討を求められていたことが明らかになり、「政治介入ではないか」との批判が世界中へ広がっていた。

『The Guardian』紙は、この問題を「アメリカにとって最悪の悪夢を閉じ込めた“パンドラの箱”を開けてしまった」と表現。「国中がこのチームに恋をし始めようとしていた矢先、公平性や正当性ばかりが議論されるようになった。バロガンは先発したものの、結果的にはベルギー守備陣をほとんど脅かせなかった。世界にアメリカのサッカーの価値を示そうとした大会は、結局またベスト16で終わった」と総括している。

　スポーツ専門チャンネル『ESPN』も、この一件が試合前の最大の話題だったと報道。「トランプ大統領やホワイトハウス関係者は、FIFAが通常なら１試合の出場停止となる処分を保留したことについて、自らの働きかけがあったと説明した。一部のファンは正当な判断だと歓迎した一方で、アメリカ国内でも疑問を抱く声があった」と伝えた。