財務規則違反でプレミアリーグ独立調査委員会から有罪の裁定を受け、厳しい批判にさらされているマンチェスター・シティが、現地10月11日に行なわれた敵地アンフィールドでのリバプール戦で３-０の完勝を収めた。

　114件の規則違反が認定されてから初めての公式戦。シティは判決を不服として控訴しているなか、長くタイトルを争い、その大半において苦杯をなめさせられてきたリバプールのサポーターは、「詐欺師ども」「騙されたサポーターの世代」などと書かれた横断幕や激しいチャントで迎え撃った。

　試合はホームチームが優勢に進めたものの、62分にライアン・フラーフェンベルフが２度目の警告で退場になると、数的優位となったシティがアーリング・ハーランド、ジェレミー・ドク、ラヤン・シェルキのゴールで突き放し、開幕からの全勝を維持して首位に返り咲いている。

　この結果に対して日刊紙『The Guardian』は、「シティの勝利が突きつけた重大な疑問」と題し、「暗雲が垂れ込めるなか、選手は法的な争いや不透明な将来ではなく、ようやくサッカーに集中することができた。しかし、シティ以外の人々にとって、100件以上の違反で有罪とされたクラブが、リバプールのようなライバルを粉砕する光景は極めて不快なものだった」と報じた。

　さらに、「この問題が何らかの形で解決されるまで、プレミアリーグというコンペティションとその商品価値は、深刻な傷を負ったまま。アンフィールドで起きたことは、解決を急ぐ必要性をさらに高めた。シティの選手が勝利を確実にした後、パスを回すたびに浴びせられた『詐欺師』というチャントは、他のスタジアムでも繰り返されるだろう」と見通した。

  　より痛烈だったのが、リバプールの地元紙『Liverpool Echo』だ。「リードを３点に広げ、シティのサポーターがアンフィールドを嘲笑しようとすると、リバプールの観客は単純明快なチャントで応じた。『お前たちは、とんでもない詐欺師だ！』。アディショナルタイムでシティがパスを回すたびに、『詐欺師』という怒号が響いた」と伝えた同メディアもまた、判決に伴うシティへの処分の必要性を強調した。

「約10年にわたる極めて悪質な不正行為を、手首を軽く叩く程度の処罰や罰金で済ませることはできない。約20年にわたり、アブダビ王族の途方もない富によって支えられてきたクラブなのだ。控訴後も有罪判決が維持されるなら、前例がないほど厳しい処分が下されなければならない。そうでなければ、我々はいったい何のために競争しているのか」

　今回の大敗についても、「シティは圧倒的な強さを見せたが、約10年間の違反行為について明らかになった事実を考えれば、エンツォ・マレスカ監督率いる新生チームを手放しで称賛するのは難しい。この恥ずべき騒動には早急な決着が必要だ」との見解を示している。

　一方、こうした各方面からの批判に対し、シティの指揮官は「騒音」と表現して一蹴。「この２、３週間、選手たちにとって簡単な状況ではなかったが、非常に上手く対処した」とチームを称え、「この状況による外部の騒音に、どう対処するかを学ぶ必要があると話していた」と明かし、以下のように続けた（マンチェスターの地元紙『Manchester Evening News』より）。

「騒音はいつも存在する。しかし同時に、我々自身も騒音を生み出さなければならない。それは試合に勝つことであり、今日、我々が実現したことだ。試合終了時、我々のサポーターが歌っていた。騒音を生み出していたのは周囲ではなく我々自身だ。アウェーでは毎回騒音があるだろうが、試合後に我々のファンが歌っている状態を作ることが、今の目標でなければならない。私がどれほど幸せか、想像もできないだろう。そんなことは気にしない。私の仕事は試合に備え、勝つことだ」

　シティ専門メディア『Man City Square』も、「なんという勝利だ！　この３週間ほど、シティのファンにとっては地獄のような日々だった。誰もが何かを言いたがり、そのほとんどがくだらない話だった。しかし今日の試合で。再び活力を取り戻した」と満足感を示した。

　さらに、「サッカー界の多くが軽蔑の目を向けるなか、アンフィールドで選手たちが見せたパフォーマンスは本当に特別だった。いわゆる『アンフィールドの轟音』も、実際にはそれほど、たいしたものではなかった。多少のブーイングと『詐欺師』という声があった程度だ。“詐欺師”たちにボコボコにされているぞ、だって？　最高じゃないか」と皮肉をまじえて記事を締めている。

構成●THE DIGEST編集部
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