現地時間10月14日に行なわれたチャンピオンズリーグ（CL）のリーグフェーズ第２節で、アストン・ビラはトルコのフェネルバフチェを６-０の大差で下し、２連勝を飾って全体３位に浮上している。

　ゴールラッシュは開始12分のヨハン・マンザンビによる先制弾で幕を開け、ニコラス・ジャクソン（31、39分）、ロス・バークリー（68、72分）が連続得点を決めると、90分にタミー・アブラハムがダメを押し、ビラに欧州カップ戦でのクラブ史上最大の勝利をもたらした。

　これまで攻撃力不足が指摘され続けているホームチームの得点力が爆発した一戦となったが、守備では鈴木彩艶が今回も90分間にわたってゴールを守り、至近距離からのシュートをブロックし、１対１のピンチを鋭い反応でしのぎ切るなど、今回もセーブにおいて見せ場を創った他、攻撃の起点としてはパス17回（成功15回）、ロングパス６回（成功４回）といったスタッツを記録して、勝利に貢献している（データ専門サイト『FOTMOB』より）。
  　UEFA（欧州サッカー連盟）の公式サイトは、両チームが激しく攻め合う展開の中で、「鈴木とエデルソンの両GKが存在感を発揮した」と綴り、ライブ実況において日本人守護神のプレーを「ゴール前から飛び出してヴェダト・ムリキの得点機を阻止」「ビラの守護神がまたしてもチームを救った！　素早い飛び出しから、大きな身体を広げてピンチを防いだ」「跳ね返りを確実にキャッチし、危険な場面を収束させた」と、たびたび賛辞をまじえて伝えた。

　クラブはSNSで「ザイオンのCLにおける初クリーンシートが記録された」と投稿して背番号１の働きぶりを称えたが、現地メディアも日本代表GKに言及し、英国の日刊紙『The Guardian』は「鈴木はムリキのシュートを２度にわたって見事にセーブしたが、ビラも数え切れないほどのチャンスを創り出した」と綴って、この一戦を総括している。

　スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』も「ビラは鈴木がムリキのシュートを見事にセーブする必要があったものの、勝負は前半終了時点でほぼ決していた」と報じるとともに、ウナイ・エメリ監督の「相手は得点こそしなかったが、ザイオンが素晴らしいプレーを見せてくれたし、相手のシュートがクロスバーに当たる場面もあった」とのコメントを紹介した。

　日刊紙『Daily Mail』は10点満点の採点でチーム３番目タイとなる「７」を鈴木に与え、同採点とした英国公共放送「BBC」（こちらはチーム２番目タイ）は、寸評で「前半にムリキのシュートを２度にわたって重要なセーブで防ぎ、オウズ・アイドゥンのシュートもクロスバーに弾いて防いだ。ビラは終始主導権を握っていたが、それを確かなものにしたのは鈴木の存在だった」と彼を称賛している。

　ビラの地元総合サイト『Birmingham Live』は、「ビラが２点をリードしていた場面で、鈴木はオウズのシュートを指先で触れる見事なセーブで防ぎ、ボールはクロスバーの上部をかすめた。それに先立って、ゴール前から素早く飛び出し、勇敢なプレーでムリキのチャンスを阻止していた」と守護神のプレーを振り返り、採点はチーム２番目タイの「８」を付与した。

　またビラ・サポーターからの評価も高かったようで、クラブ専門サイト『MY OLD MAN SAID』は、やはり「８」の高採点（チーム３番目タイ）と、「鈴木が主に活躍したのは、フェネルバフチェが３度の決定機を創り出した前半だった。アウェーチームが1.90というゴール期待値を記録していた事実は、このクリーンシートがいかに価値のあるものだったかを物語っている。鈴木が勝利の土台を築いたことは間違いない」との賛辞を贈っている。

構成●THE DIGEST編集部

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