リーズ・ユナイテッドが11月７日に行なわれたプレミアリーグ第10節でトッテナムを１-０で下し、連続未勝利を５で止めた。79分にFWノア・オカフォーが決めた決勝ゴールを最後まで守り切った。

　本拠地エランド・ロードでの一戦、MF田中碧はボランチの一角として８試合連続の先発出場。77分間のプレーで、ボールタッチ46回、シュート２回（枠内０）、逸機１回、パス26回（成功23回）、ドリブル成功１回、ボールロスト１回、タックル５回、クリア１回、インターセプト２回、ボール奪取４回、デュエル11回（勝利８回）、被ファウル２回というスタッツを記録している（データ専門サイト『FotMob』より）。

　精力的なプレーでチームに貢献した背番号22は53分、自らボールを奪取して発動したカウンターで、FWドミニク・キャルバート＝ルーウィンのラストパスをエリア内で受ける絶好の得点機。しかし、シュートはクロスバーの上に外れた。この試合で田中が最も注目を浴びた瞬間は、悔いの残るものともなった。

　ダニエル・ファルケ監督も「我々はあまりにも多くのチャンスを逃してしまった。田中にも絶好のチャンスがあった」と言及しており、英紙『The Sun』は「何という決定機！　カウンターから完全に抜け出したキャルバート＝ルーウィンは自らシュートを打つチャンスを見送り、走り込んできた田中にパス。田中はゴールまで12ヤード（約11メートル）の位置からシュートを放ったが、ボールはクロスバーの上を越えてしまった」と伝えている。

  　英公共放送『BBC』は10点満点の採点で及第点の「６」を与えたが、「献身的にプレーしたものの、後半に訪れた絶好の得点機を逃した」と指摘。他の現地メディアの多くも、やはり田中のプレーを振り返るうえで、枠を外したシュート場面を取り上げた。

　評価はネガティブなものばかりではない。むしろ、77分間を通して貢献度は高いものであり、なかでもリーズの地元総合メディア『Leeds Live』はチーム最高タイとなる「８」を付与。逸機については「しっかりとシュートを抑えるべきだった」と苦言を呈するも、プレー全体については「何度も相手との競り合いを制し、臆することなく積極的にボールを奪いにいった。プレスも効果的だった」と称賛している。

　クラブの地元ヨークシャーの日刊紙『Yorkshire Post』は、「序盤から粘り強く相手に挑むプレーを何度か見せ、好印象を与えた。後半に絶好のチャンスを逃したものの、その後も懸命にプレーし続けた」と日本代表MFの働きを総括。「７」（チーム２番目タイ）の高採点とした。

　同じ評価を下した『Yorkshire Evening Post』紙は、「前半はセントラルMFとして活発な動きを見せた。何度も積極的にタックルを仕掛け、ピッチの至るところで精力的に動き回った。後半に入ってからもさらにエネルギッシュなプレーを披露。交代でピッチを退く際には温かい拍手が送られた」と賛辞まじりの寸評を綴っている。

構成●THE DIGEST編集部
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