10月22日（現地時間）、ヨーロッパリーグ（EL）のグループステージが開幕し、グループIではビジャレアルがトルコのシワススポルを５-３で下して、白星スタートを切った。

　点の取り合いとなった一戦、その口火を切るゴールを13分に挙げたのは、ビジャレアル加入から公式戦７試合目にしてついにスタメン入りを果たした久保建英。右インサイドハーフの19歳はサムエル・チュクウェゼのミドルを相手GKが弾いたところを詰め、先制点をホームチームにもたらす。

　４日前（ラ・リーガ第６節のバレンシア戦）の今季初アシストに続いて、初ゴールを決めた久保は、さらに20分にはカルロス・バッカに縦パスを通して追加点をアシスト、そして57分にはCKのキッカーとしてファン・フォイのヘディングゴールを引き出した。

　90分間ピッチに立ち続け、１ゴール２アシストという結果を残したことについて、久保は「個人的には満足している。今後もゴールやアシストを積み重ねていきたい」とコメント。一方、これまで久保の起用に慎重だったウナイ・エメリ監督は、「期待通りの仕事をしてくれた」と、大役を果たした少年の労をねぎらった。

　気になるのは、次戦（25日のラ・リーガ第７節カディス戦）以降の起用法だが、久保は「誰がプレーするかは監督が決めること。全ての選手が先発で出場したいと思っている。今日は結果を残すことができた。次はどうなるか、週末になれば分かるだろう」と語り、指揮官がそれに言及することはなかった。

「まずはグループステージで１試合１試合を戦っていかなければならない。次ラウンド以降について考えるのは、それが終わってから」と、初戦での勝利に浮かれることなく、慎重な姿勢を崩さなかった久保だが、メディアはこの一戦での彼のパフォーマンスを手放しで称賛している。
  　日刊紙『MARCA』は「ここに久保あり！」と題した記事の中で、「ストライカーの背後でプレーをすると、もう相手は制御不能だった」と評し、先制点については「最もスマートに試合を動かした」、バッカへのアシストは「パーフェクト」と絶賛。「ポジションを変えても主役であり続けた。成長を示した彼は、今後もスタメンであり続けるだろう」と綴った。

　一方、『AS』は「ビジャレアルが４-４-２にすると、久保はライン間で相手の守備をすり抜けられるスペースを幾つも見つけた。相手がそれに気づいた時には、もうスコアは２-０になっていた。ゴール、アシストで素晴らしい前半を演出した彼は、後半も別の贈り物をチームにもたらした」と記している。

　同メディアはまた、バッカへのアシストシーンの動画を公開し、「世界のエリートである久保のプレーをご覧あれ！　彼にボールを渡せばこのようなパスが出される」「日本人にとって、『イエローサブマリン』に到来して以来のベストゲーム」との文章を添えた。

「ゴールと感情のルーレットの中で、久保は幸せな主人公であり、そのスイートな左足でゴールと２つのアシストの作者でもあった」

　こうおしゃれに表現したのは、日刊紙『El Pais』。一方、地元紙『el desmarque』は「狂った点の取り合いで輝いた久保」、国外ではイタリアのメディア『TUTTOmercatoWEB』が「久保のパフォーマンスが際立った」と伝えている。

　最後にUEFAは公式サイトで、前半終了の時点でそのプレーを絶賛していたが、試合後はユーザーの投票によって決まる「PLAYER OF THE WEEK」の候補に、ゴールとアシスト、そしてパス成功率80％を記録した久保を、ベンフィカのダルウィン・ヌネス、スパルタ・プラハのユスフ・ヤズジュ、レスターのケレチ・イヘアナチョとともにノミネートした。

構成●THE DIGEST編集部