ヨーロッパサッカー最高峰の舞台で“因縁のリマッチ”が実現した。

　現地時間３月19日、UEFAはチャンピオンズ・リーグ（CL）準々決勝の組み合わせ抽選会を実施。マンチェスター・シティ対ドルトムント、バイエルン対パリ・サンジェルマンといったビッグカードが決定するなかで、2017-18シーズンのファイナルの再現となるレアル・マドリー対リバプールも決定した。

　過去６度の対戦を誇る両者だが、その緊張関係は３年前のファイナル以来、よりいっそう強まっている。レッズのエースであるモハメド・サラーに対して、マドリーの主将セルヒオ・ラモスがお見舞いした“愚行”が発端だ。

　前半早々だった。相手の牙城を崩さんと勢いよくマドリー陣営に飛び込むサラーを食い止めようと、S・ラモスは相手の右腕をがっちりと掴み、柔道の寝技である“脇固め”の状態で交錯した。これで転倒したエジプト代表FWは左肩を強打し、涙ながらの負傷交代を余儀なくされたのだ。

　危険なプレーに及んだS・ラモスはお咎めを受けず、結果的に大黒柱を失ったリバプールは１-３で敗北。両者の因縁はサポーターたちをも巻き込み、大きな話題となった。

　物議を醸した因縁のマッチアップが再び見られるとあって、ひとりのレジェンドが声を上げた。元ブラジル代表DFで、かつてマドリーの絶対的左SBとして君臨したロベルト・カルロスである。

　現在、マドリーの特別アンバサダーを務めているR・カルロスは、スペイン紙『Marca』にリバプールとの再戦について問われると、「我々が良いチームと対戦するというのは間違いない」と前置きしたうえで、冗談交じりにこう分析した。

【動画】世界で物議を醸したS・ラモスのサラーに対する危険チャージはこちら！ 「この戦いで注目を集めるのが、セルヒオとサラーの対決であることは私も分かっている。ただ、いまのアンフィールドには、あのファンたちがいない。だから我々のキャプテンにとっては、楽な夜になるだろうね。おそらくサラーはセルヒオに近づくことさえできないだろう」

　さらに往年の名手は、「重要なのは、指揮官の（ジネディーヌ・）ジダンがすべての選手をきちんと準備させられるかどうかだ」と指摘し、次のように続けた。

「初戦はホームで行なわれる。いまはマドリーのほうがはるかに調子が良い。だから、第１レグのホームで対戦の行方を決定づけなければならないだろう。リバプールを十分に警戒する必要はあるが、やはり、自分たちがなにをなすべきかに懸かっていると思う」

　R・カルロスが興奮気味に語ったS・ラモスとサラーのマッチアップは、はたしてどのような結末を見るのか。注目の第１レグは現地時間４月６日、サンティアゴ・ベルナベウでキックオフされる。

構成●THE DIGEST編集部