現地時間７月30日、プレミアリーグのブライトンがラ・リーガのエスパニョールと親善試合を行ない、５-１で大勝を収めた。

　８月７日のプレミアリーグ開幕（マンチェスター・ユナイテッド戦）に向けて最後のテストマッチ、69分までにレアンドロ・トロッサールのハットトリックなどによって５点の大量リードを奪ったブライトンは、72分にそのトロッサールに代えて三笘薫を投入。新天地での３戦目で左ウイングを務めた日本人アタッカーは、今回も積極的な仕掛けを見せて、チャンスを生み出した。

　地元メディア『Sussex Live』は、対峙したオスカル・ヒルを圧倒した三笘のプレーについて、「途中出場の三笘が、今回も得意の武器を用いた。彼はペナルティーエリアの左で彼を置き去りにしてみせた。彼はほとんどスペースのないところで相手を抜き去っても、絶対に（勢い余って）ラインを割らないコツを身につけている」「ミトマが再びヒルを痛い目に遭わせるためにギアを上げる。ジェレミ・サルミエントにクロスを合わせたが、彼のシュートは12ヤードもオーバーした」と賛辞を送っている。

　また、同メディアは、ブライトンの出場した全選手を評価した記事では、10点満点中で「７」の高評価を下し、寸評では「彼がボールを持つたびに、電撃が走った。途中から出場したこの選手は、電光石火のスピードによって、ヒルを簡単に抜き去ってみせた。注目すべき選手である」と、壮大な表現を用いて絶賛した。
  　また、地元紙『The Argus』も、ライブ記事で「三笘がマーカーに対して素晴らしい技術を見せて彼を振り切り、ゴールラインまで到達。しかし、折り返しはカットされた」「三笘の驚くべきプレーが再び！ アウトサイトを信じられない速さで抜け出し、低いクロスを入れたが、サルミエントのシュートは宙を舞って空のノース・スタンドに飛び込んだ」とポジティブに報じている。

　昨季にブライトンに加入するも、労働ビザの問題でロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズにレンタルされ、今夏にようやく所有元クラブの一員となった三笘は、今夏、エストリウ戦（後半から出場して１ゴール）、レディング戦（70分から出場）、ブレントフォード戦（フル出場）、そしてエスパニョール戦でプレーし、いずれにおいても存在感を示すことに成功した。

　彼を含む、今夏の新加入選手について、ブライトンのグレアム・ポッター監督は「まだ、互いのことを把握している途中だが、全体的に落ち着きつつある。彼らがその個性をチームにもたらしていることについては、本当に満足している。チームは良い形で固まりつつあり、非常に満足している。シーズンが進むにつれて、全ての選手が必要となる。ゆえに、良いチームを持つことができたのは、非常に良いことだ」と評している（ブライトン公式サイトより）。

　いよいよ、マンチェスター・U戦で、三笘のプレミアリーグでのキャリアがスタートする。世界最高峰といわれるリーグでも、これまで通りのパフォーマンスを発揮して、存在感を示すことができるか。

構成●THE DIGEST編集部