いよいよスコットランドリーグが開幕を迎える。

　昨季、タイトルを独占したセルティックは８月５日、ホームにロス・カウンティを迎え今季初戦を戦う。得点王に輝いた古橋亨梧をはじめ、多くの日本人選手を擁し、さらに、ブレンダン・ロジャース監督が新たに就任、チャンピオンチームを率いどんなサッカーを見せるか、注目が集まっている。

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　メンバーを見ても、多くの選手を獲得した他、過去２シーズン、攻撃面で傑出した存在だったジョタがサウジアラビアのアル・イティハドに移籍。またオーストラリア人プレーヤーのアーロン・ムーイが現役を引退と、タレント２人がクラブを去った。
  　今季もタイトル獲得を目指す中で、大きく変貌を遂げることも予想されるチームで誰が中心となるのか、今季の大きな見どころの一つだ。目前となった開幕を前に現地専門メディア『The Celtic Star』でもキープレーヤーとして期待される選手と特集記事を配信しており、その中では在籍３シーズン目の前田大然の名前も挙がっている。

　現地時間８月４日のトピックでは、「アンジ・ポステコグルーが去った後、ブレンダン・ロジャースの下で新時代に踏み出す」と新たなシーズンのスタートへの期待を綴っており、その上で日本人プレーヤーについて「キョウゴ・フルハシはまだまだ得点を量産してくれるだろう。レオ・ハタテもまた、このシーズンで大きな存在となるはずだ」と展望する。

　続けて「しかし、彼らの同胞であるダイゼン・マエダは今シーズン注目すべき選手の一人だ。この日本代表FWはブレンダン・ロジャースの下で燃え上がっており、今季はより優れた選手になると思われる」と予想している。

　さらに、21歳のリエル・アバダも注目選手に挙げ「今シーズン、マエダとアバダの両方が活躍すれば、またしても成功するシーズンとなるだろう。キョウゴをトップに加えた彼らのクオリティは、誰も止めることはできないだろう。彼らが疑いの余地のない能力を発揮できるかに期待がかかる」として、古橋を含めた攻撃陣のポテンシャルの高さを強調している。

　昨季終了後、前田はクラブと４年に及ぶ契約を結んだことを発表した。今シーズンは持ち前の運動量に加え、得点力も期待されている。古橋同様、チームの中心としての評価も受ける前田が、強い決意とともに新シーズンに挑む。

構成●THE DIGEST編集部
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