アジアカップ準々決勝の４カードが決まり、２月２日にタジキスタン対ヨルダン、オーストラリア対韓国、３日にはカタール対ウズベキスタン、そして日本とイランが対戦する。

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『ESPN』英国版は２月１日、準々決勝４試合の展望記事を配信。「オーストラリア対韓国も接戦が予想されるが、アジアカップ最多４回の優勝を誇る日本と、２位タイとなる３回の優勝を数えるイランが戦うこの一戦も激闘になるはずだ」と、指折りの大一番になると予見している。

　日本については、「森保一監督は若きGK鈴木彩艶に信頼を寄せているが、ここまでの４試合すべてで失点しているのは見逃せない事実。イラン戦では"サムライブルー"の最終ラインに緊張が走るだろう」と、まずは不安点を指摘した。

　一方のプラス材料としては、ラウンド・オブ16のバーレーン戦で今大会初出場を果たした三笘薫の名前を挙げている。「三笘が怪我から復帰し、バーレーン戦で約30分間出場。ブライトンのスター選手がピッチに立ったことは大きな意味があり、イラン戦では勝利に貢献する活躍が期待される」と、日本屈指のドリブラーをキーマンとした。
  　対するイランの状況として真っ先に記したのが、イラン最大のスター選手、FWメフディ・タレミの出場停止だ。「今大会で３ゴールのタレミは、ラウンド・オブ16のシリア戦で２枚のイエローカードを受けて退場。準々決勝の日本戦には出場できない」とし、その代役としてFWカリム・アンサリフィルドを挙げた。

　アンサリフィルドは、グループステージ初戦のパレスチナ戦で１ゴール。１月31日にオモニア・ニコシア（キプロス）からアリス（ギリシャ）への移籍が決定した33歳のベテランFWが、サルダル・アズムン（ローマ）と前線でコンビを組むと予想している。

　はたしてタレミを欠くイランの攻撃陣が、日本の守備陣にどれほどの脅威を与えられるのか。2011年大会以来13年ぶりのアジア制覇を狙う日本と、1976年大会以来の優勝を目指すイランの一戦は、２月３日の20時30分（日本時間）にキックオフとなる。

構成●THE DIGEST編集部

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