アジアカップでは準々決勝までの全５試合にフル出場を果たした遠藤航は、リバプール復帰後、現地時間２月10日に行なわれたプレミアリーグ第24節バーンリー戦で、さっそくスタメンのアンカーとして後半アディショナルタイム途中までピッチに立ち続けた。

　守備面で精力的かつ効果的なプレーだけでなく、攻撃のテンポを変える重要な役割も果たしたことで、背番号３は現地メディアから軒並み高評価を得ることに。前半終了間際のセットプレーでの失点時には、ダラ・オシェアにプレッシャーをかけられずにヘディングシュートを許してしまったが、それを差し引いてもお釣りが来るほどの働きだったというのが、大方の見方である。

　リバプールの地元メディア『Liverpool World』は、次節ブレントフォード戦（２月17日）を展望する中で、出場メンバーについても言及しているが、遠藤を「日本代表としてアジアカップに出場した後、（バーンリー戦では）かつてないほどのパフォーマンスを披露した。昨夏にシュツットガルトから加入し、アンフィールドでのキャリアのスタートは遅かったが、現在は順調に定着している」とポジティブに評して、予想ラインナップにその名を加えた。
  　リバプールのクラブ専門メディア『LIVERPOOL.COM』も、「遠藤は大活躍中だ。彼はプレミアリーグのペースに適応するのに時間がかかったが、アジアカップによる離脱中には、日本代表でも主力として活躍しており、ユルゲン・クロップ監督は遠藤を先発起用することに何の躊躇もしていない」と賛辞を贈り、日本人MFが有用な選択肢であることを強調している。

　しかし同メディアは、同時に「（遠藤の離脱中には）アレクシス・マク・アリステルの“再発明”があった。現在、この世界王者の一員はリバプールにとって、中盤の最も深い位置での役割が最も適している状態にある」とも指摘し、「それゆえに遠藤の好調を考えると、ジレンマが生じてきてしまう」と綴る。

　ともに中盤の不可欠な存在とされながら、４-３-３のフォーメーションにおいて、どちらがアンカー（６番のポジション）に適任か、そしてどちらがインサイドハーフ（８番）に移るべきか、あるいは２人を活かすためにシステムを変えるべきか、という議論が今、多くの現地メディアで展開されている。